(Cristo) é a cabeça do corpo da igreja; é o princípio e o primogênito dentre os mortos, para que em tudo tenha a preeminência. Colossenses 1:18

 A Igreja (5) - Reuniões como Igreja

No que diz respeito ao conteúdo e à forma dos cultos, encontramos pelo menos três ocasiões diferentes entre os primeiros cristãos para as quais os crentes se reuniam: para oração, para a Santa Ceia e para edificação (sermão/estudo bíblico). Tudo girava em torno do glorificado Senhor Jesus Cristo: Ele era o centro e o padrão de seus encontros. O desejo deles era fazer tudo conforme a Sua vontade. Como o Senhor ainda pode ser o centro e o padrão de nossas reuniões hoje?

Primeiro, tendo reverência pela Bíblia. A Palavra de Deus é nosso guia suficiente e único para entender os pensamentos de Deus.

As reuniões são moldadas pelo ensino bíblico — não por tentativas de adaptá-las a preferências pessoais. Confiamos que o Espírito Santo pode operar livremente na assembleia (congregação), especialmente nos cultos, sem procedimentos rigidamente planejados e sem sacerdotes ordenados realizando rituais religiosos. Hinos e orações, a Ceia do Senhor e o ensino bíblico formam o núcleo do culto cristão. Nenhum desses elementos deve ser negligenciado. Quando todos os presentes estão concentrados no Senhor Jesus Cristo, experimentaremos a Sua presença entre nós (ver 1 Coríntios 14: 25). 

Então, os cultos não serão percebidos como vazios, mas como uma grande bênção. Dessa forma, os crentes são nutridos espiritualmente por Cristo, sua Cabeça, e ao mesmo tempo experimentam uma comunhão abençoada.

Leitura bíblica diária: Levítico 8: 1 - 21; Salmo 55: 1 - 8

Mas o que para mim era ganho reputei-o perda por Cristo. E, na verdade, tenho também por perda todas as coisas, pela excelência do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor; pelo qual sofri a perda de todas estas coisas e as considero como esterco, para que possa ganhar a Cristo. Irmãos, quanto a mim, não julgo que o haja alcançado; mas uma coisa faço, e é que, esquecendo-me das coisas que atrás ficam e avançando para as que estão diante de mim, prossigo para o alvo, pelo prêmio da soberana vocação de Deus em Cristo Jesus. Filipenses 3:7-8, 13-14

Perder e Esquecer

 

Paulo tinha muitas vantagens naturais: nascimento, educação e ambição. Em Filipenses 3, ele descreve vividamente como lidou com elas como discípulo do Senhor:

* Paulo considerou suas forças pessoais, que lhe haviam trazido ganho, como perda (versículo 7).

* Ele também não mudou sua atitude posteriormente. Não, ele ainda considerava seu ganho anterior como perda (v. 8).

* E não era uma consideração teórica para ele; Isso lhe custou algo: por amor a Cristo, ele perdeu tudo (v. 8).

* Foi difícil para ele? Para muitos, teria sido. Mas não para Paulo. Pois ele considerava tudo como esterco (v. 8). E ninguém se lamenta por esterco.

* Mas há ainda mais: Paulo esqueceu tudo o que havia deixado para trás (v. 13). Ele nem sequer pensava mais nisso.

Quando decidimos seguir a Cristo, talvez tenhamos que abrir mão de algumas coisas neste mundo. Será que lamentamos o tempo em que usamos nossas forças para progredir no mundo? Ou será que nós — como Paulo — realmente mantemos Cristo em mente?

Leitura bíblica diária: Levítico 7:22-38; Salmo 54:1-7

E disse ele: Bendita sejas tu do SENHOR, minha filha; melhor fizeste esta tua última beneficência do que a primeira, pois após nenhuns jovens foste, quer pobres quer ricos. Rute 3:10

Rute havia pedido a Boaz que “estendesse a sua aba sobre ela” (v. 9), uma forma figurada de pedir que ele se casasse com ela. Nosso versículo de hoje mostra a resposta positiva de Boaz e o quanto ele se alegrou com o pedido de Rute. Por causa desse pedido, ela deveria ser abençoada pelo SENHOR — Boaz estava disposto a aceitar de bom grado sua proposta de casamento.

Que sentimentos de gratidão e felicidade essa resposta deve ter despertado no coração de Rute!

O que chama especialmente a atenção nas palavras de Boaz é que ele considera o desejo de Rute como uma bondade que ela lhe demonstrava. Primeiro, ele fala da sua “primeira beneficência”, que consistiu em cuidar amorosamente de sua sogra Noemi. Ele já havia mencionado isso no primeiro encontro que tiveram no campo de cevada (Rute 2:11-12). Mas, aos seus olhos, a sua “última beneficência” superava ainda mais a anterior.

Certamente Rute deve ter se admirado com essas palavras. Ela jamais teria imaginado que Boaz interpretaria seu pedido como um ato de bondade; provavelmente temia que sua iniciativa pudesse ser vista como ousadia ou atrevimento.

Mas Boaz explica em que consistia essa beneficência: Rute não havia corrido atrás de jovens — “nem pobres nem ricos”. Durante as sete semanas da colheita, provavelmente não faltaram oportunidades para isso. No entanto, ela permaneceu ao lado de Boaz e dirigiu toda a sua atenção para ele.

Também nós amamos o Senhor Jesus, a quem Boaz aponta de forma profética. Com gratidão, podemos dizer como a noiva do Cântico dos Cânticos: “Eu sou do meu amado.” Mas não nos maravilhamos ao pensar que Cristo também deseja comunhão conosco? Assim, a noiva declara com alegria: “Ele tem saudades de mim” ou “ele me tem afeição” (Cântico dos Cânticos 6:3; 7:10).

Leitura bíblica diária:
📖 Levítico 9:1–24
📖 Salmo 55:17–24

Seguindo a verdade em amor. Efésios 4: 15

Falar a verdade em amor

 

A expressão “seguir a verdade” significa, na verdade, “ser verdadeiro ou íntegro” e é traduzida em Gálatas 4:16 como “dizer a verdade”. Em nosso versículo de hoje, Paulo complementa essa exortação à veracidade com a lembrança de que devemos fazê-lo “em amor”. Ambos são importantes: verdade e amor! Não nos falta, muitas vezes, justamente esse equilíbrio?

Falar a verdade é mais fácil quando não nos importamos muito com a outra pessoa. Mas a verdade sem amor parece fria e pode ferir. Por outro lado, às vezes — por um senso equivocado de amor — evitamos falar a verdade completamente. Então, nossas palavras permanecem agradáveis ​​e evasivas (“politicamente corretas”) ou sentimentais, em vez de declarar aberta e claramente como as coisas realmente são — e como Deus as vê.

O desafio está em falar a verdade com amor para que nosso testemunho seja crível.

Para aprendermos isso, precisamos olhar para o Senhor Jesus, que viveu entre nós “cheio de graça e verdade” (João 1:14). Ele revelou ambas perfeitamente. Quando os judeus lhe perguntaram quem Ele era, Ele respondeu: “Isso mesmo que já desde o princípio vos disse” (João 8:25). Tudo nele era verdade; Ele personificava a verdade e podia dizer: “Eu sou o caminho, a verdade e a vida” (João 14:6). Ao mesmo tempo, Ele era cheio de amor e tratava as pessoas com compaixão e bondade. Nele, verdade e amor nunca estiveram separados — eles moldavam todas as suas palavras e ações em perfeito equilíbrio. Que Ele seja o nosso exemplo!

“[O amor] não se alegra com a injustiça, mas regozija-se com a verdade” (1 Coríntios 13:6).

Leitura bíblica diária: Levítico 6: 24 - 7: 21; Salmo 53: 1 - 6

Esta palavra é verdadeira e digna de toda a confiança: Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores, dos quais eu sou o primeiro. 1 Timóteo 1:15

Se alguém está em Cristo, é uma nova criatura; as coisas antigas já passaram; eis que tudo se fez novo. 2 Coríntios 5:17

Deus pode usar os marginalizados

O Dr. Thomas Guthrie (1803-1873) foi um reformador social escocês que se dedicou apaixonadamente à criação das chamadas “escolas para os marginalizados”. Essas escolas se encarregavam do ensino, bem como do acolhimento e da educação de jovens em situação de vulnerabilidade — crianças que dificilmente poderiam ser alcançadas pelas escolas públicas ou pelas escolas dominicais cristãs. Certa vez, quando Guthrie estava angariando doações para suas “escolas de marginalizados”, um homem levantou-se e perguntou com sarcasmo: “O senhor realmente acredita, Dr. Guthrie, que essas pessoas se tornarão cidadãos respeitáveis? Até mesmo os trapos à beira da estrada, sobre os quais o senhor pisa, são melhores do que essas pessoas.” O Dr. Guthrie reagiu com indignação. Ele pegou uma folha de papel, ergueu-a e disse: “Este papel não foi feito a partir desses trapos? Se as fábricas de papel conseguem transformar trapos descartados em papel branco — quanto mais Jesus, nosso Senhor, pode transformar pessoas indesejáveis à Sua imagem abençoada! Pois Ele veio para salvar pecadores!”

Este pensamento também pode encorajar e consolar a nós, crentes. Quando tropeçamos, duvidamos ou corremos o risco de sucumbir às nossas fraquezas, a promessa de Deus nos é dirigida: “Eis que farei uma coisa nova, e, agora, sairá à luz; porventura, não a sabereis?” (Isaías 43: 19). Eis que, como o barro na mão do oleiro, assim sois vós na minha mão” (Jeremias 18: 6). Cristo pode criar algo maravilhoso a partir de material sem valor!

“É inimaginável o que Deus pode fazer com os fragmentos de nossa vida, se os entregarmos inteiramente a Ele” (Blaise Pascal, 1623-1662).

Leitura bíblica diária: Levítico 6: 8 - 23; Salmo 52: 1 - 9

“Eis que lhes suscitarei um profeta do meio de seus irmãos, como tu, e porei as minhas palavras na sua boca, e ele lhes falará tudo o que eu lhe ordenar.” Deuteronômio 18:18

Um profeta como Moisés

Essas palavras Deus dirigiu a Moisés no Monte Horebe. Lá, Moisés recebeu a Lei de Deus para transmiti-la ao povo de Israel. Esse é o ministério de um profeta: ser o porta-voz de Deus — proclamar as Suas palavras aos homens.

O próprio Moisés foi um profeta extraordinário: “E nunca mais se levantou em Israel profeta algum como Moisés, a quem o SENHOR conhecera face a face” (cap. 34:10). No entanto, já naquela época o Senhor anunciou que um dia suscitaria um profeta especial em Israel — um profeta como Moisés. Desde então, judeus tementes a Deus aguardavam esse profeta anunciado — o Messias. Assim, perguntaram a João Batista: “És tu o profeta?” (João 1: 21). Mas João negou, pois ele era apenas o precursor do Messias. Mais tarde, Pedro e Estêvão citam essa promessa do quinto livro de Moisés e a aplicam ao Senhor Jesus (Atos 3:23; 7:37). Assim fica claro: o profeta prometido, o Messias, é o Senhor Jesus.

Deus diz que O suscitaria “do meio de seus irmãos” — uma indicação de que o Senhor Jesus se fez homem e pertencia ao povo judeu. Além disso, diz-se que Deus colocaria Suas palavras na boca Dele — e esse Profeta transmitiria tudo fielmente. Isso também se cumpriu na vida de Jesus. Ele mesmo testemunhou: “Porque eu não tenho falado de mim mesmo, mas o Pai, que me enviou, ele me deu mandamento sobre o que hei de dizer e sobre o que hei de falar ... o que eu falo, falo-o como o Pai mo tem dito” (João 12:49,50).

Por maior que Moisés tenha sido — Cristo o supera de longe.

Leitura bíblica diária: Levítico 5: 14 - 6: 7; Salmo 51: 12 - 19

Porque onde estiverem dois ou três reunidos em meu nome, aí estou eu no meio deles. Mateus 18: 20

Jesus devia morrer;... para reunir em um corpo os filhos de Deus que andavam dispersos. João 11: 51, 52

A Congregação (4) — Não fique sozinho!

O Novo Testamento deixa claro: Deus deseja que seus filhos se reúnam. Alguns cristãos, no entanto, não sentem necessidade de frequentar os cultos da igreja. Uma vida como cristão solitário parece não lhes incomodar. No entanto, eles estão perdendo algo essencial e deixando de receber a bênção que Deus deseja conceder.

Uma reunião de cristãos com o Senhor Jesus Cristo no centro é um momento de alegria e paz — algo que não se encontra em nenhum outro lugar. Permanecer sozinho significaria também privar o Senhor da alegria de “cantar louvores no meio da congregação”; Ele próprio deseja suscitar esse louvor e essa alegria, assim como fez no dia da Sua ressurreição. Ele deseja revelar-Se aos crentes, e estes devem lembrar-se da Sua morte e da Sua ressurreição (cf. Hebreus 2: 12; João 20: 19, 20).

Nem sempre a preguiça ou a indiferença são a razão pela qual os filhos de Deus se ausentam das reuniões como congregação. Frequentemente, há experiências concretas e dolorosas: comportamento sem amor por parte de irmãos na fé; pregações que permanecem superficiais ou são incompreensíveis, bem como tensões, disputas de poder ou divergências de opinião. Esta é, de fato, uma triste realidade.

Mas não nos deixemos desanimar. Em vez disso, peçamos a Deus que nos mostre a Sua vontade. Expressemos a Ele nosso desejo sincero de nos reunirmos como igreja. Quem ama o Senhor e deseja honrá-Lo por meio da obediência e da dedicação não precisa permanecer sozinho. Ele encontrará aqueles “que invocam o Senhor com coração puro” (2 Timóteo 2: 22). Confiemos Nele!

Leitura bíblica diária: Levítico 5: 1 - 13; Salmo 51: 1 - 12

E logo a boca se lhe abriu, e a língua se lhe soltou; e falava, louvando a Deus. Lucas 1: 64

Do silêncio ao louvor

A interessante história de Zacarias ilustra um princípio importante: a dúvida quanto às promessas de Deus faz com que nosso louvor a Deus se cale; a fé verdadeira, por outro lado, abre o coração e a boca. O ancião sacerdote Zacarias teve dificuldade em acreditar nas palavras do anjo, que lhe anunciou o nascimento de um filho. O resultado foi que ele ficou mudo por nove meses. O que a princípio parecia um castigo severo fazia, na verdade, parte da educação amorosa de Deus para com esse homem de fé. E, de fato: Zacarias cresceu na fé.

Como Zacarias deve ter esperado ansiosamente pelo nascimento! Então, ele e sua esposa finalmente segurariam nos braços o filho pelo qual ansiavam há décadas; e então ele também poderia voltar a falar (v. 20)! Quando esse dia chegou, reinou grande alegria pela criança — mas Zacarias continuava mudo. Somente oito dias depois, quando a criança foi circuncidada e recebeu seu nome, o milagre aconteceu. 

Contrariando as expectativas dos vizinhos e parentes, Zacarias chamou seu filho de “João” — assim como o anjo lhe havia dito. Ele escreveu esse nome de forma bem legível em uma pequena tábua.

Será que Zacarias também reivindicou para si o significado desse nome - “O Senhor é bom”? Certamente! A partir daquele momento, sua língua se soltou e ele pôde voltar a falar. Ele foi cheio do Espírito Santo, profetizou e louvou a Deus por sua misericórdia (v. 67-79).

Nós também experimentamos, por vezes, a mão educadora de nosso Pai amoroso. Isso pode, no sentido mais literal da palavra, nos deixar sem palavras. Mas será que nossa fé também cresce? Zacarias não se rebelou, não ficou amargurado, mas trouxe louvor e adoração a Deus. Ele exaltou a misericórdia de Deus, que Cristo traria ao seu povo.

Leitura bíblica diária: Levítico 4: 27 - 35; Salmo 50: 16 - 23

E sucedeu que, pela meia-noite, o homem estremeceu e se voltou; e eis que uma mulher jazia a seus pés. E disse ele: Quem és tu? E ela disse: Sou Rute, tua serva; estende, pois, tua aba sobre a tua serva, porque tu és o remidor. Rute 3: 8, 9

Tudo aconteceu exatamente como Noemi havia previsto a Rute (v. 1-5): Boaz estava na eira, ventilando a cevada. Depois de terminar seu trabalho, ele comeu e bebeu e, em seguida, deitou-se ao lado do monte de grãos para dormir. Certamente Rute se animou ao ver que tudo estava ocorrendo conforme o planejado. 

Agora, à meia-noite, Boaz acorda — e fica surpreso: uma mulher está deitada a seus pés. Quando ele pergunta quem ela é, ela responde: “Sou Rute, sua serva.” Ele reconhece essa voz! Ele já havia conversado com Rute em seu campo. Já no primeiro encontro ela lhe havia agradado, tendo “encontrado graça aos seus olhos” (cap. 2:10). Naquela ocasião também ela se identificara como sua serva (cap. 2:13). E dissera que viera para “buscar refúgio sob as asas do Deus de Israel” (cap. 2:12). Agora ela usa palavras semelhantes: “Estenda suas asas sobre a sua serva” — um pedido de segurança e proteção. O que ela quer dizer com isso é: “Faça de mim sua esposa.”

A reação de Boaz no versículo seguinte mostra que ele se alegra com o pedido de Rute. Ele ama Rute — e o desejo dela é também o seu desejo.

Já nos entregamos totalmente ao Senhor Jesus? Como está o nosso afeto por Cristo? Como demonstramos ao nosso Salvador que desejamos pertencer inteiramente a Ele? Buscamos a Sua proximidade? Ela nos oferece muito mais do que apenas segurança e proteção: é a chave para uma vida cristã plena.

Leitura bíblica diária: Levítico 4: 13 - 26; Salmo 50: 1 - 19

Porque andamos por fé e não por vista. 2 Coríntios 5: 7

 Voar sem visibilidade

Um piloto muitas vezes precisa voar sem visibilidade — por exemplo, em caso de neblina, tempestade ou nuvens densas. Nesses momentos, ele não tem nenhum ponto de referência no solo ou no céu. Ele depende inteiramente de seus instrumentos. Somente eles lhe mostram com segurança onde seu avião se encontra no momento.

No entanto, para pilotos inexperientes, isso pode levar à insegurança. Sua intuição lhes diz algo totalmente diferente do que o painel de instrumentos indica. A dúvida em relação à tecnologia cresce. Alguns então começam a preferir confiar em suas sensações — e conduzem o avião na direção errada. As consequências podem ser devastadoras!

Você também, como crente, tem um “instrumento” que lhe mostra sua posição, sua situação diante de Deus: é a Bíblia. Ela testifica que, pela fé em Jesus Cristo, você tem “paz com Deus” para sempre e está em sua graça, e que “não há condenação para aqueles que estão em Cristo Jesus”. A Bíblia lhe garante que você é um filho amado de Deus e que o Senhor Jesus estará com você “todos os dias até o fim dos tempos” (Romanos 5: 1, 2; 8: 1, 16; Mateus 28: 20).

E, no entanto, há momentos em que nossos sentimentos nos dizem outra coisa: Você se sente imperfeito, fraco, um fracassado — e começa a duvidar: será que ainda estou realmente nas boas graças de Deus? Ou você espera em vão por ajuda em uma situação sem saída e se pergunta: será que o Senhor Jesus está realmente comigo? Ou será que Ele se esqueceu de mim? Tal atitude pode se tornar perigosa para o equilíbrio emocional a longo prazo. Além disso, desonramos a Deus quando não acreditamos em Suas promessas. Portanto: não confie em seus sentimentos! Eles podem mudar rapidamente, dependendo do seu humor ou da situação. Confie na Palavra de Deus; ela é o alicerce confiável da sua fé — mesmo quando a “visibilidade é nula”!

Leitura bíblica diária: Levítico 4: 1 - 12; Salmo 49: 13 -  20

Porque, assim como o corpo é um e tem muitos membros, e todos os membros, sendo muitos, são um só corpo, assim é Cristo também. Mas, agora, Deus colocou os membros no corpo, cada um deles como quis. 1 Coríntios 12:12, 18

A Igreja (3) — um organismo

A congregação ou igreja de Deus é composta por todos aqueles que crêem em Jesus Cristo e estão unidos a Cristo pelo Espírito Santo. Por meio disso, os crentes também estão unidos entre si. A igreja de Deus é um organismo vivo — um corpo composto de muitos membros. Por isso, a Bíblia compara a igreja ao corpo humano. Este ilustra o funcionamento harmonioso dos membros, que estão intimamente ligados entre si e agem em interdependência, enquanto formam juntos um único corpo. O Espírito Santo assume a liderança nesse organismo. Ele colocou os membros — ou seja, os crentes — onde deseja que estejam e atribuiu a cada um habilidades e uma responsabilidade específica. Assim como no corpo humano, nenhum membro é inútil. Todos os membros, mesmo aqueles cuja ação não é imediatamente visível, são indispensáveis para o funcionamento do todo. Cada membro cumpre suas tarefas para o bem-estar de todo o corpo.

Infelizmente, nós, homens, tendemos a organizar as coisas de acordo com nossas próprias ideias. Certamente, muitas vezes a intenção é boa ao introduzir estruturas hierárquicas com regras e tradições; afinal, o objetivo é zelar por uma igreja viva. Mas, ao fazê-lo, não estaremos, em parte, interferindo nos direitos de Deus? E isso não acaba, por vezes, bloqueando o organismo criado por Deus? Se todos os crentes se apegarem a Jesus Cristo, a “Cabeça do seu Corpo” (Colossenses 1,8; 2,19), confiando Nele e buscando a Sua vontade em todas as questões, então ainda hoje é possível vivenciar o “Corpo de Cristo” como um organismo vivo, guiado por Ele.

Leitura bíblica diária: Levítico 3:1-17; Salmo 49:1-12