Para vós outros, portanto, os que credes, é a preciosidade; mas, para os descrentes, A pedra que os construtores rejeitaram, essa veio a ser a principal pedra, angular. 1 Pedro 2:7

Era forasteiro, e me hospedastes;... Em verdade vos afirmo que, sempre que o fizestes a um destes meus pequeninos irmãos, a mim o fizestes. Mateus 25:35-40

O governante legítimo

Robert the Bruce (1274-1329), coroado rei da Escócia em 1306, é obrigado a fugir após a devastadora derrota contra o rei inglês Eduardo I. Ele busca refúgio nas inóspitas Terras Altas da Escócia.

Certa noite, cansado, ele bate à porta de uma mulher pobre e pede um lugar para passar a noite. “E quem é você?”, pergunta a dona da casa.

“Um estrangeiro e um viajante”, responde Robert com cautela. “Entre”, convida a senhora idosa. “Todos os estrangeiros e todos os viajantes são bem-vindos por causa de uma pessoa.” “E quem é esse único?”, pergunta Robert, surpreso. A mulher sorri: “Nosso rei Robert the Bruce. Mesmo que muitos o tenham rejeitado e seus inimigos o tenham perseguido com cães e cavalos, para mim ele é o rei legítimo de toda a Escócia!”

Jesus Cristo, o Filho de Deus, foi rejeitado, condenado e morto neste mundo. Mas para os crentes, Ele é seu amado Salvador, o legítimo Senhor, a única autoridade para suas ações, o fundamento e o centro de suas vidas, a fonte de sua felicidade, a âncora de sua confiança e o objetivo de sua esperança.

Ainda hoje, muitos cristãos são perseguidos por não negarem seu Senhor, essa pessoa maravilhosa. Podemos orar por eles e defendê-los — por causa do Senhor, a quem eles e nós pertencemos.

O segundo versículo do dia deixa claro: Cristo avalia toda ajuda aos perseguidos como se tivéssemos acolhido a Ele mesmo.

Leitura bíblica diária: Êxodo 25: 1 - 22; Lucas 9: 37 - 50

Responderam Sadraque, Mesaque e Abede-Nego ao rei: ... Se o nosso Deus, a quem servimos, quer livrar-nos ... da fornalha de fogo ardente … Se não, fica sabendo, ó rei, que não serviremos a teus deuses, nem adoraremos a imagem de ouro que levantaste. Daniel 3: 16 - 18

A coragem da fé pode trazer sofrimento

 

Esses três homens se encontravam em uma situação extremamente complicada: eles deveriam se prostrar diante da imagem do rei Nabucodonosor, caso contrário, seriam condenados à morte. Como teria sido fácil para eles dizerem: “O rei está decidido. Deus sabe que não o fazemos por convicção, mas é melhor nos curvarmos”. Mas eles não falaram assim. Tomaram a corajosa decisão de não se prostrarem diante da imagem, mesmo que isso lhes custasse tudo.

E quanto tiveram que sofrer por isso! O rei irado mandou jogá-los numa fornalha ardente, mas, no meio das chamas, o próprio Deus veio até eles e os salvou de maneira milagrosa.

Imaginemos que tivéssemos perguntado a eles depois: “Vocês teriam preferido que Deus impedisse o rei de jogá-los na fornalha? Ou foi mais valioso experimentar a presença de Deus de forma tão real na fornalha?” O que eles teriam respondido? Sem dúvida: “Preferiríamos novamente o caminho que Deus escolheu para nós! Nunca experimentamos algo assim. Nosso Deus estava diretamente conosco! A experiência mais bonita que já tivemos!”

Não é isso uma lição para nós? Há situações em que precisamos tomar decisões. Para evitar dificuldades, às vezes tendemos a fazer concessões inadequadas. É melhor permanecer firme e mostrar nossa posição — mesmo que isso traga desvantagens.

E, assim como os homens na fornalha, também nós teremos a experiência avassaladora de que Deus, o “Pai das misericórdias”, está conosco. Ele nos encorajará em meio às dificuldades — Ele, o “Deus de toda consolação” (2 Coríntios 1:3).

Leitura bíblica diária: Êxodo 24: 1 - 18; Lucas 9: 28 - 36

Porque as armas da nossa milícia não são carnais, mas, sim, poderosas em Deus, para destruição das fortalezas. 2 Coríntios 10:4

O feiticeiro e o evangelista

Por muito tempo, os habitantes de Samaria seguiram um feiticeiro chamado Simão. Mas então veio Filipe, o fiel evangelista — e com ele a vitória da verdade de Deus (Atos 8). Filipe oferecia um programa contrastante ao de Simão. Simão praticava feitiçaria e mantinha o povo sob seu feitiço. As pessoas ficavam extasiadas com o que viam. Mas quando Filipe lhes pregou “o Cristo”, elas ficaram maravilhadas com o que ouviram. Simão conseguiu reunir seguidores para si mesmo. Filipe, por outro lado, pregou Cristo, batizou os que creram em seu nome e os tornou seguidores de Cristo. As artes mágicas de Simão fizeram com que ele fosse chamado de “grande virtude de Deus”. Mas quando Filipe chegou, as pessoas ouviram a palavra da cruz, que é “o poder de Deus” para aqueles que são salvos (cf. 1 Coríntios 1:18).

Filipe ficou impressionado com os feitiços de Simão? Evidentemente que não. E vice-versa: como Simão reagiu aos milagres que aconteceram pelo poder de Deus? Ele ficou fora de si! As maquinações de Simão provocaram entusiasmo momentâneo — mas a pregação de Filipe trouxe grande e duradoura alegria. Satanás tenta destruir a obra de Deus por meio da imitação. Mas, diante da “luz do evangelho da glória de Cristo”, fica claro que as ações do diabo nada mais são do que “prodígios de mentira” e “obras infrutuosas das trevas” (2 Coríntios 4: 4; 2 Tessalonicenses 2: 9; Efésios 5: 11).

Lá está o mago Simão, sentado aos pés do evangelista, maravilhado (infelizmente sem ser tocado interiormente). Que testemunho do poder da verdade de Deus — arma “poderosa em Deus, para destruição das fortalezas” de Satanás!

Não devemos subestimar o poder das trevas, mas também não precisamos temê-lo. O poder de Deus é mais forte!

Leitura bíblica diária: Êxodo 23: 20 - 33; Lucas 9: 18 - 27

Em verdade vos digo que eu sou a porta das ovelhas. ... Eu sou a porta; se alguém entrar por mim, salvar-se-á, e entrará, e sairá, e achará pastagens. João 10: 7 - 9

Como em algumas outras vezes, do “eu sou” do Senhor Jesus no Evangelho de João, Ele também usa aqui uma linguagem figurativa: desta vez, Ele se refere a si mesmo como “a porta”. Uma porta serve em duas direções — para entrar e para sair.

É notável que o Senhor se chame aqui duas vezes “a porta” — primeiro “a porta das ovelhas” e depois, de forma geral, “a porta”. Como “porta das ovelhas”, Ele tem autoridade exclusiva para conduzir as suas ovelhas para fora do sistema religioso que Deus havia originalmente estabelecido, mas que se tornou um sistema morto. Os crentes não deveriam permanecer mais nele.

Ao mesmo tempo, porém, Cristo também é “a porta” para uma área de bênçãos. Todos são bem-vindos,

independentemente de quem sejam. É por isso que aqui está escrito “alguém”. Mas somente aquele que “entra” por meio de Cristo experimentará a tríplice bênção que Ele promete:

1. A primeira grande bênção é a salvação. Como a porta está aberta para todos, trata-se aqui da salvação da alma — da redenção do pecado e do julgamento, que todo ser humano necessita.

2. Uma segunda bênção é a liberdade que o pastor concede às suas ovelhas, para que elas possam “entrar e sair”. Os judeus estavam, de certa forma, confinados pela lei mosaica e suas prescrições. O rebanho cristão, por outro lado, desfruta da liberdade e do privilégio de se aproximar diretamente de Deus em oração (“entrar”) e levar o evangelho ao mundo (“sair”).

3. Uma terceira bênção é o alimento espiritual. Sob a liderança de Cristo, o rebanho encontra “pastagem”. No Novo Testamento, descobrimos uma abundância de bênçãos espirituais para o homem interior — muito mais do que o Antigo Testamento poderia revelar.

Todas as bênçãos dos crentes têm sua origem em Cristo.

Leitura bíblica diária: Êxodo 23: 1 - 19; Lucas 9: 10 - 17

Porque todo o que é nascido de Deus vence o mundo; e esta é a vitória que vence o mundo: a nossa fé. Quem é que vence o mundo, senão aquele que crê que Jesus é o Filho de Deus? 1 João 5: 4, 5

Vencer o mundo

A Palavra de Deus deixa bem claro que o mundo odeia os crentes porque também odeia a Cristo (João 15: 18). Por “mundo” entende-se o sistema dominado por Satanás, um sistema que conscientemente quer passar sem Deus. O próprio Satanás é “o príncipe deste mundo” (João 12: 31).

Deus enviou seu Filho Jesus Cristo como Salvador. No entanto, as pessoas rejeitaram Jesus e O crucificaram. Não é de se admirar que o mundo também nos odeie, os seus seguidores. Talvez nem sempre vivenciemos isso pessoalmente — muitas pessoas se mostram tolerantes —, mas o “sistema mundial”, com todas as suas ideologias, ainda assim é fundamentalmente contra nós.

Após nossa conversão, Deus não nos retirou do mundo, mas nos deixou nele para que sejamos testemunhas Dele para as pessoas. Portanto, precisamos aprender a lidar com o mundo. No entanto, existe o risco de amarmos as coisas deste mundo, pois muitas delas parecem bastante atraentes. Mas amar o mundo não é uma opção. A amizade com o mundo é inimizade contra Deus (Tiago 4: 4).

Nosso versículo diário mostra a maneira correta de lidar com o mundo: os filhos de Deus o vencem. Mas isso é mesmo possível? Sim, porque a fé no Filho de Deus nos dá a vitória. Ele mesmo venceu o mundo (João 16: 33) quando se entregou voluntariamente pelos pecadores – embora eles O odiassem e O matassem. Depois disso, Ele ressuscitou vitorioso. A ocupação com o ressuscitado e sua glória como Filho de Deus nos dá força diante das nossas dificuldades no mundo. E o que o mundo pode fazer com alguém para quem o Filho de Deus é tudo? Assim vencemos o mundo.

Leitura bíblica diária: Êxodo 22: 1 - 31; Lucas 9: 1 - 9

Naquela mesma noite, fugiu o sono do rei. Ester 6: 1

Não é coincidência

O livro de Ester descreve a situação do povo judeu no exílio persa durante o reinado do rei Assuero (485-464 a.C.). É notável que o nome de Deus não seja mencionado nenhuma vez em todo o livro. Parece que o povo se afastou de Deus — e que Deus, por isso, também não pode mais se declarar ao seu povo.

Então, de repente, surge um grande perigo: o ministro persa Hamã, que odeia o temente a Deus Mardoqueu, convence o rei a matar todos os judeus do reino! No entanto, aparentemente por uma série de coincidências, ocorre uma reviravolta dramática. Lemos sobre isso no capítulo que começa com o versículo do dia. Mas foram realmente coincidências?

• Foi coincidência que o rei não conseguisse dormir justamente na noite em que Hamã planejava enforcar Mardoqueu?

• Foi coincidência que lhe lessem justamente uma crônica do império como “leitura de cabeceira”?

• Foi coincidência que nela aparecesse justamente o relato de como Mardoqueu havia frustrado um atentado contra o rei?

• Foi coincidência que Hamã entrasse na corte exatamente naquele momento — e Assuero o encarregasse de honrar Mardoqueu publicamente?

Não, não foram coincidências! Deus dirigiu tudo com mão invisível para salvar seu povo. E isso foi pura graça, pois o relacionamento de seu povo com Ele havia atingido um ponto baixo. Também em nossa vida há momentos difíceis, em que pouco se sente de um relacionamento vivo com o Senhor. Mas mesmo assim Deus não nos abandona. Pelo contrário, Ele age — muitas vezes de forma oculta — para nossa restauração. Quando experimentamos essa fidelidade silenciosa de Deus, isso deve nos motivar a levar nossa vida conscientemente com Ele.

Leitura bíblica diária: Êxodo 21: 7 - 36; Lucas 8: 49 - 56

Eu vejo os seus caminhos e os sararei; também os guiarei e lhes tornarei a dar consolações e aos seus pranteadores. Isaías 57: 18

O Senhor se lembra de você

Deus cuida daqueles que estão em dificuldades. Já naquela época, Ele ouviu e viu as lamentações do seu povo no Egito (Êxodo 3: 7). E também no futuro Ele ajudará o seu povo Israel quando estiver em grande necessidade — é disso que fala o versículo do dia. Deus também consola hoje todos os que estão tristes e diz, por assim dizer: “Eu vejo a tua necessidade e as tuas perguntas. Meus pensamentos estão com você. Saiba que eu não impedi o que causou a tua tristeza. Sim, eu mesmo permiti tua provação. Confie em mim nesta hora sombria, mesmo que você ainda não compreenda minhas ações!”

O versículo do dia mostra como Deus age de maneiras diversas com o seu povo: Ele vê, cura, guia e consola:

• Deus vê seus caminhos, sua situação pessoal. Somente Ele sabe por que essa provação é necessária para você. Ele não permitirá que você seja provado além de tuas forças e já tem o resultado em vista, para que você possa suportar a provação (1 Coríntios 10: 13).

• Deus cura, derramando óleo sobre tuas “feridas” (cf. Lucas 10:34). Ele lhe concede uma palavra da Bíblia que alivia tuas feridas internas, para que não haja endurecimento.

• Deus o guia, Ele sabe exatamente qual orientação você precisa no momento. “O SENHOR te guiará continuamente ... e fortificará teus ossos” (cap. 58: 11).

• Deus o consola “como a alguém que sua mãe consola” (cap. 66: 13). Uma mãe não demonstra seu amor apenas no momento da dor, mas também cuida, protege e zela por ele durante o período de recuperação.

No Salmo 40:17, Davi confessa: “Eu sou pobre e necessitado; mas o Senhor cuida de mim: tu és o meu auxílio e o meu libertador; não te detenhas, ó meu Deus!” Você pode se agarrar a isso!

Leitura bíblica diária: Êxodo 20: 8 - 21: 6; Lucas 8: 40 - 48

Ora, há diversidade de dons, mas o Espírito é o mesmo. E há diversidade de ministérios, mas o Senhor é o mesmo. 1 Coríntios 12: 4 - 5

Membros do corpo de Cristo

 

O corpo humano criado por Deus é um organismo maravilhoso. Quando consideramos quais partes do corpo estão envolvidas em um único movimento, não podemos deixar de nos surpreender. O que parece tão simples é possibilitado por uma interação complexa, mas harmoniosa, entre os membros. Paulo usa essa imagem para se referir ao corpo espiritual — a congregação (igreja), composta por todos os filhos de Deus. Nela, há uma variedade de membros com diferentes tarefas, que devem ser realizadas para o bem de todo o corpo. Isso parece plausível e simples. Mas, na prática da convivência, existem dois perigos principais:

1. Sentimentos de inferioridade: quem realiza serviços que são pouco valorizados pelos outros não deve ter inveja dos outros. Toda tarefa é importante! Pensemos no corpo: o rim é sem importância só porque não é visível? Além disso, é Deus mesmo quem determina os dons e as tarefas, como lhe agrada (v. 18). Portanto, não devemos avaliá-los segundo padrões humanos. O importante é que os aceitemos de Deus e os executemos fielmente. Somente por isso seremos recompensados mais tarde — não pelo dom da graça em si!

2. Arrogância: Nenhum membro deve dizer a outro: “Não preciso de você”. Por exemplo, quando os dedos querem agarrar um objeto, eles dependem dos olhos para não agarrar o vazio. O mesmo ocorre no corpo espiritual. Todos são necessários — mesmo aqueles que não estão em primeiro plano. Não devemos ignorá-los! Pelo contrário, somos até mesmo exortados a dar-lhes atenção especial, para que não haja divisão no corpo de Cristo (v. 24, 25).

Não pensemos em nós mesmos, mas na cabeça, em Cristo, e no bem de todo o corpo! Então, o organismo espiritual funcionará — para a glória do Senhor e para a bênção de todos os membros.

Leitura bíblica diária: Êxodo 20: 1 - 7; Lucas 8: 26 - 39

Sede firmes e constantes, sempre abundantes na obra do Senhor, sabendo que o vosso trabalho não é vão no Senhor. 1 Coríntios 15: 58

Estranhos, mas intimamente ligados

Durante uma viagem de metrô, distribuo folhetos a alguns passageiros. Ao passar pelo saguão da estação, encontro outros transeuntes que aceitam de bom grado os folhetos com uma grande cruz na capa.

Na escada rolante, um homem de aparência estrangeira está atrás de mim. Quando o abordo, ele responde em inglês: “Sou cristão. Já no metrô, observei que o senhor estava distribuindo folhetos do Evangelho e orei por você. Sou de Cingapura e frequento uma igreja cristã lá. Sou piloto da Singapore Airlines e amanhã voltarei para lá. Estou muito feliz que o senhor esteja realizando este trabalho.”

Que encorajamento encontrar um irmão em Cristo do Extremo Oriente que orou pelo meu ministério antes mesmo de nos conhecermos! Imediatamente surge uma conexão e conversamos por algum tempo. Ao nos despedirmos, ele tira uma nota de 50 euros do bolso e deseja me oferecer. Como, por princípio, não aceito nada neste ministério, recuso o dinheiro de maneira cordial. Mas ele não desiste: “É para os escritos que você distribui.” — Ele o deu de coração, como crente, para a obra do Senhor. Então, pude aceitá-lo. — Com grande alegria e a certeza de que nos reencontraremos no céu, nos despedimos.

Esse encontro foi um grande incentivo para nós dois. Todos os que acreditam sinceramente no Senhor Jesus Cristo se amam uns aos outros, porque pertencem à grande família dos filhos de Deus. Origem, idioma e nacionalidade não têm importância.

Leitura bíblica diária: Êxodo 19: 1 - 25; Lucas 8: 19 - 25

Depois de Abimeleque, se levantou, para livrar a Israel, Tola ... E julgou a Israel vinte e três anos ... E, depois dele, se levantou Jair, gileadita, e julgou a Israel vinte e dois anos. Juízes 10:1-3

Os juízes Tola e Jair

 

Os dois juízes Tola e Jair são mencionados em Juízes 10 em apenas cinco versículos. Suas ações como juízes não nos são relatadas; apenas sua origem, suas circunstâncias de vida e a duração de seu governo são mencionadas. Sobre os 45 anos de seu tempo como juízes, prevalece o silêncio.

Esse foi um período ruim para Israel? Dificilmente. Pois, como sabemos pela historiografia, muito se relata sobre os anos em que crises ameaçam e guerras assolam. Por outro lado, pouco se escreve sobre os períodos de paz. Para as pessoas, esses anos “sem acontecimentos” são naturalmente agradáveis. E assim também o tempo de Tola e Jair foi um período de paz benéfico — especialmente após o reinado turbulento de Abimeleque, cuja guerra civil é relatada em Juízes 9.

O significado dos nomes dos juízes Tola e Jair talvez indique qual era o segredo do seu sucesso. Tola significa “verme” e Jair significa “iluminado”. Também nisso há um contraste com o perverso Abimeleque, que não se considerava de forma alguma um verme, mas queria ser o maior. Significativamente, apenas esse juiz autoritário é descrito como tendo governado Israel (capítulo 9:22). E Abimeleque não era alguém que trazia luz, mas sim fogo que consumia os outros (capítulo 9:20).

Quando somos humildes e a luz da Palavra de Deus brilha intensamente, a bênção não tarda a chegar. Isso pode parecer pouco espetacular, mas promove a obra de Deus. Em contrapartida, a arrogância e a dureza — como no caso de Abimeleque — também hoje causam danos no meio do povo de Deus.

Leitura bíblica diária: Êxodo 18: 13 - 27; Lucas 8: 9 - 18

E ele estava na popa dormindo sobre uma almofada; ... E ele, despertando, repreendeu o vento e disse ao mar: “Cala-te, aquieta-te!” Marcos 4: 38 - 39

Quem é este?

Os doze discípulos raramente haviam enfrentado uma tempestade como essa. O vento uivava e as ondas batiam contra o barco. A qualquer momento, ela pode afundar. Cheios de medo, os discípulos se olham: não seria agora a hora de seu Mestre realizar um milagre?

Com um olhar interrogativo, eles olham para a popa do barco — e o que veem lá ultrapassa sua compreensão: no meio da tempestade, cercado por ondas violentas, seu Mestre está deitado sobre uma almofada, dormindo. Repreensivamente, eles o acordam: “Mestre, não te importa que pereçamos?” Mas eles não perceberam que Ele está realmente cansado após este dia exaustivo? E eles não percebem que a tempestade e o mar agitado O afetam tanto quanto a eles? O que lhes falta é a profunda paz interior que preenche seu Mestre, porque Ele sabe que seu Pai celestial está com Ele.

Então, ocorre o incrível: enquanto o homem Jesus estava exausto e adormecido no fundo do barco, agora Ele está majestosamente de pé e ordena que os elementos da natureza se acalmem — como o eterno Filho de Deus, que “sustenta todas as coisas pela palavra do seu poder” (Hebreus 1: 3). Não é de se admirar que os discípulos, surpresos, exclamem: “Quem é este?” (v. 41).

Sim, Jesus Cristo é verdadeiro homem e, ao mesmo tempo, verdadeiro Deus, uma glória que nunca poderemos compreender. E, no entanto, nosso Senhor deseja que O conheçamos como os discípulos naquela época. Ele quer que estejamos cientes de quem está conosco “no barco” e a quem podemos recorrer em oração quando enfrentamos dificuldades. Ele é o homem que, assim como nós, experimentou sofrimento e angústia na Terra; por isso, Ele pode compreender nossos sentimentos e nada é pequeno demais para Ele. Mas Ele também é o Filho de Deus, que tudo pode fazer e para quem nada é grande demais.

Leitura bíblica diária: Êxodo 18: 1 - 12; Lucas 8: 1 - 8