Porque onde estiverem dois ou três reunidos em meu nome, aí estou eu no meio deles. Mateus 18: 20

Jesus devia morrer;... para reunir em um corpo os filhos de Deus que andavam dispersos. João 11: 51, 52

A Congregação (4) — Não fique sozinho!

O Novo Testamento deixa claro: Deus deseja que seus filhos se reúnam. Alguns cristãos, no entanto, não sentem necessidade de frequentar os cultos da igreja. Uma vida como cristão solitário parece não lhes incomodar. No entanto, eles estão perdendo algo essencial e deixando de receber a bênção que Deus deseja conceder.

Uma reunião de cristãos com o Senhor Jesus Cristo no centro é um momento de alegria e paz — algo que não se encontra em nenhum outro lugar. Permanecer sozinho significaria também privar o Senhor da alegria de “cantar louvores no meio da congregação”; Ele próprio deseja suscitar esse louvor e essa alegria, assim como fez no dia da Sua ressurreição. Ele deseja revelar-Se aos crentes, e estes devem lembrar-se da Sua morte e da Sua ressurreição (cf. Hebreus 2: 12; João 20: 19, 20).

Nem sempre a preguiça ou a indiferença são a razão pela qual os filhos de Deus se ausentam das reuniões como congregação. Frequentemente, há experiências concretas e dolorosas: comportamento sem amor por parte de irmãos na fé; pregações que permanecem superficiais ou são incompreensíveis, bem como tensões, disputas de poder ou divergências de opinião. Esta é, de fato, uma triste realidade.

Mas não nos deixemos desanimar. Em vez disso, peçamos a Deus que nos mostre a Sua vontade. Expressemos a Ele nosso desejo sincero de nos reunirmos como igreja. Quem ama o Senhor e deseja honrá-Lo por meio da obediência e da dedicação não precisa permanecer sozinho. Ele encontrará aqueles “que invocam o Senhor com coração puro” (2 Timóteo 2: 22). Confiemos Nele!

Leitura bíblica diária: Levítico 5: 1 - 13; Salmo 51: 1 - 12

E logo a boca se lhe abriu, e a língua se lhe soltou; e falava, louvando a Deus. Lucas 1: 64

Do silêncio ao louvor

A interessante história de Zacarias ilustra um princípio importante: a dúvida quanto às promessas de Deus faz com que nosso louvor a Deus se cale; a fé verdadeira, por outro lado, abre o coração e a boca. O ancião sacerdote Zacarias teve dificuldade em acreditar nas palavras do anjo, que lhe anunciou o nascimento de um filho. O resultado foi que ele ficou mudo por nove meses. O que a princípio parecia um castigo severo fazia, na verdade, parte da educação amorosa de Deus para com esse homem de fé. E, de fato: Zacarias cresceu na fé.

Como Zacarias deve ter esperado ansiosamente pelo nascimento! Então, ele e sua esposa finalmente segurariam nos braços o filho pelo qual ansiavam há décadas; e então ele também poderia voltar a falar (v. 20)! Quando esse dia chegou, reinou grande alegria pela criança — mas Zacarias continuava mudo. Somente oito dias depois, quando a criança foi circuncidada e recebeu seu nome, o milagre aconteceu. 

Contrariando as expectativas dos vizinhos e parentes, Zacarias chamou seu filho de “João” — assim como o anjo lhe havia dito. Ele escreveu esse nome de forma bem legível em uma pequena tábua.

Será que Zacarias também reivindicou para si o significado desse nome - “O Senhor é bom”? Certamente! A partir daquele momento, sua língua se soltou e ele pôde voltar a falar. Ele foi cheio do Espírito Santo, profetizou e louvou a Deus por sua misericórdia (v. 67-79).

Nós também experimentamos, por vezes, a mão educadora de nosso Pai amoroso. Isso pode, no sentido mais literal da palavra, nos deixar sem palavras. Mas será que nossa fé também cresce? Zacarias não se rebelou, não ficou amargurado, mas trouxe louvor e adoração a Deus. Ele exaltou a misericórdia de Deus, que Cristo traria ao seu povo.

Leitura bíblica diária: Levítico 4: 27 - 35; Salmo 50: 16 - 23

E sucedeu que, pela meia-noite, o homem estremeceu e se voltou; e eis que uma mulher jazia a seus pés. E disse ele: Quem és tu? E ela disse: Sou Rute, tua serva; estende, pois, tua aba sobre a tua serva, porque tu és o remidor. Rute 3: 8, 9

Tudo aconteceu exatamente como Noemi havia previsto a Rute (v. 1-5): Boaz estava na eira, ventilando a cevada. Depois de terminar seu trabalho, ele comeu e bebeu e, em seguida, deitou-se ao lado do monte de grãos para dormir. Certamente Rute se animou ao ver que tudo estava ocorrendo conforme o planejado. 

Agora, à meia-noite, Boaz acorda — e fica surpreso: uma mulher está deitada a seus pés. Quando ele pergunta quem ela é, ela responde: “Sou Rute, sua serva.” Ele reconhece essa voz! Ele já havia conversado com Rute em seu campo. Já no primeiro encontro ela lhe havia agradado, tendo “encontrado graça aos seus olhos” (cap. 2:10). Naquela ocasião também ela se identificara como sua serva (cap. 2:13). E dissera que viera para “buscar refúgio sob as asas do Deus de Israel” (cap. 2:12). Agora ela usa palavras semelhantes: “Estenda suas asas sobre a sua serva” — um pedido de segurança e proteção. O que ela quer dizer com isso é: “Faça de mim sua esposa.”

A reação de Boaz no versículo seguinte mostra que ele se alegra com o pedido de Rute. Ele ama Rute — e o desejo dela é também o seu desejo.

Já nos entregamos totalmente ao Senhor Jesus? Como está o nosso afeto por Cristo? Como demonstramos ao nosso Salvador que desejamos pertencer inteiramente a Ele? Buscamos a Sua proximidade? Ela nos oferece muito mais do que apenas segurança e proteção: é a chave para uma vida cristã plena.

Leitura bíblica diária: Levítico 4: 13 - 26; Salmo 50: 1 - 19

Porque andamos por fé e não por vista. 2 Coríntios 5: 7

 Voar sem visibilidade

Um piloto muitas vezes precisa voar sem visibilidade — por exemplo, em caso de neblina, tempestade ou nuvens densas. Nesses momentos, ele não tem nenhum ponto de referência no solo ou no céu. Ele depende inteiramente de seus instrumentos. Somente eles lhe mostram com segurança onde seu avião se encontra no momento.

No entanto, para pilotos inexperientes, isso pode levar à insegurança. Sua intuição lhes diz algo totalmente diferente do que o painel de instrumentos indica. A dúvida em relação à tecnologia cresce. Alguns então começam a preferir confiar em suas sensações — e conduzem o avião na direção errada. As consequências podem ser devastadoras!

Você também, como crente, tem um “instrumento” que lhe mostra sua posição, sua situação diante de Deus: é a Bíblia. Ela testifica que, pela fé em Jesus Cristo, você tem “paz com Deus” para sempre e está em sua graça, e que “não há condenação para aqueles que estão em Cristo Jesus”. A Bíblia lhe garante que você é um filho amado de Deus e que o Senhor Jesus estará com você “todos os dias até o fim dos tempos” (Romanos 5: 1, 2; 8: 1, 16; Mateus 28: 20).

E, no entanto, há momentos em que nossos sentimentos nos dizem outra coisa: Você se sente imperfeito, fraco, um fracassado — e começa a duvidar: será que ainda estou realmente nas boas graças de Deus? Ou você espera em vão por ajuda em uma situação sem saída e se pergunta: será que o Senhor Jesus está realmente comigo? Ou será que Ele se esqueceu de mim? Tal atitude pode se tornar perigosa para o equilíbrio emocional a longo prazo. Além disso, desonramos a Deus quando não acreditamos em Suas promessas. Portanto: não confie em seus sentimentos! Eles podem mudar rapidamente, dependendo do seu humor ou da situação. Confie na Palavra de Deus; ela é o alicerce confiável da sua fé — mesmo quando a “visibilidade é nula”!

Leitura bíblica diária: Levítico 4: 1 - 12; Salmo 49: 13 -  20

Porque, assim como o corpo é um e tem muitos membros, e todos os membros, sendo muitos, são um só corpo, assim é Cristo também. Mas, agora, Deus colocou os membros no corpo, cada um deles como quis. 1 Coríntios 12:12, 18

A Igreja (3) — um organismo

A congregação ou igreja de Deus é composta por todos aqueles que crêem em Jesus Cristo e estão unidos a Cristo pelo Espírito Santo. Por meio disso, os crentes também estão unidos entre si. A igreja de Deus é um organismo vivo — um corpo composto de muitos membros. Por isso, a Bíblia compara a igreja ao corpo humano. Este ilustra o funcionamento harmonioso dos membros, que estão intimamente ligados entre si e agem em interdependência, enquanto formam juntos um único corpo. O Espírito Santo assume a liderança nesse organismo. Ele colocou os membros — ou seja, os crentes — onde deseja que estejam e atribuiu a cada um habilidades e uma responsabilidade específica. Assim como no corpo humano, nenhum membro é inútil. Todos os membros, mesmo aqueles cuja ação não é imediatamente visível, são indispensáveis para o funcionamento do todo. Cada membro cumpre suas tarefas para o bem-estar de todo o corpo.

Infelizmente, nós, homens, tendemos a organizar as coisas de acordo com nossas próprias ideias. Certamente, muitas vezes a intenção é boa ao introduzir estruturas hierárquicas com regras e tradições; afinal, o objetivo é zelar por uma igreja viva. Mas, ao fazê-lo, não estaremos, em parte, interferindo nos direitos de Deus? E isso não acaba, por vezes, bloqueando o organismo criado por Deus? Se todos os crentes se apegarem a Jesus Cristo, a “Cabeça do seu Corpo” (Colossenses 1,8; 2,19), confiando Nele e buscando a Sua vontade em todas as questões, então ainda hoje é possível vivenciar o “Corpo de Cristo” como um organismo vivo, guiado por Ele.

Leitura bíblica diária: Levítico 3:1-17; Salmo 49:1-12

No SENHOR, Deus de Israel, confiou, de maneira que, depois dele, não houve seu semelhante entre todos os reis de Judá, nem entre os que foram antes dele. 2 Reis 18: 5

A confiança em Deus

Quem confia no Senhor, O honra! Isso fica claro no notável testemunho que a Palavra de Deus aqui presta ao rei Ezequias: nenhum outro rei depositou sua confiança em Deus como ele.

Assim como Ezequias naquela época, também nós hoje honramos o Senhor quando confiamos Nele. Para isso, não precisamos sempre compreender os caminhos que Ele traça para nós. Basta nos agarrarmos à certeza de que o Senhor nunca permite nada que, em última instância, nos prejudique; pelo contrário, Ele sempre tem o melhor para nós em mente.

Nossa confiança no Senhor se manifesta especialmente quando Lhe apresentamos nossos anseios em oração. Podemos ter certeza de que o Senhor sempre nos ouve. A questão não é se Ele responde, mas se aceitamos Sua resposta com confiança — especialmente quando Sua resposta não corresponde às nossas expectativas ou desejos.

Por isso, é importante que eu esteja sempre ciente de em quem confio: é o próprio Senhor, Aquele que criou o céu e a terra, incluindo a mim. Ele se entregou por mim, me resgatou com Seu sangue. Na cruz do Gólgota, Ele pagou, em meu lugar, o preço necessário para satisfazer as exigências da justiça divina. Ele não poderia ter pago um preço mais alto. Isso me dá a certeza de que Ele me ama e me dará exatamente o que eu preciso.

Não há ninguém em quem possamos confiar tão plenamente em todas as circunstâncias da vida como Nele, nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo. Por isso, procuremos honrá-Lo diariamente por meio de nossa confiança!

Leitura bíblica diária: Levítico 2:1-16 : Salmo 48:1-14

Eu sou a videira verdadeira, e meu Pai é o lavrador. ... Eu sou a videira, vós, as varas. João 15:1, 5

Essas palavras foram proferidas por Jesus depois de ter deixado o Cenáculo com os onze discípulos restantes e de ter-se dirigido ao Jardim do Getsêmani (cap. 14: 31). É a última das sete declarações “Eu sou” — com exceção da afirmação no capítulo 18: 5.

Quando Cristo se designa como a verdadeira videira, Ele está fazendo alusão a outra videira: ao povo de Israel, que no Antigo Testamento também é chamado de videira: “Trouxeste uma vinha do Egito; lançaste fora as nações e a plantaste” (Salmo 80: 8). Apesar de todo o cuidado de Deus, essa videira, no entanto, não produziu o fruto esperado. E uma videira que não dá fruto é inútil — nem mesmo sua madeira serve para nada (cf. Isaías 5: 2; Ezequiel 15: 3).

Jesus Cristo, por outro lado, é a verdadeira videira, que não produz bagas ruins, mas frutos verdadeiros para Deus.

Em seguida, o Senhor amplia a imagem: o Pai é o viticultor, e os discípulos são os ramos. Os ramos são os galhos da videira nos quais crescem as uvas. No entanto, um ramo só pode dar fruto se permanecer unido à videira — pois é dela que recebe todos os nutrientes essenciais à vida. Por isso, o Senhor diz: “Quem está em mim, e eu nele, este dá muito fruto, porque sem mim nada podereis fazer” (v. 5).

O tema central aqui é: “dar fruto”. Trata-se menos do que fazemos e mais de como fazemos. Deus busca em nosso comportamento — sim, em toda a nossa vida — a essência de Cristo. Todos os que professam Jesus Cristo — mesmo que apenas por meio do batismo — estão em uma certa conexão com a videira. E Deus espera que neles se manifestem a humildade e a mansidão, a graça e a misericórdia, bem como a santidade e a justiça — para sua alegria.

Leitura bíblica diária: Levítico 1: 1 - 17; Salmo 47: 1 - 9

Eu vi ao Senhor assentado sobre um alto e sublime trono; e o seu séquito enchia o templo. Os serafins estavam acima dele ... E clamavam uns para os outros, dizendo: Santo, Santo, Santo é o SENHOR dos Exércitos, ... e a casa se encheu de fumaça. Isaías 6: 1 - 4

Fumaça e fogo

Esses versículos descrevem uma visão avassaladora do profeta Isaías: ele vê Deus sentado em seu trono no templo — cercado por anjos que clamam uns aos outros: “Santo, santo, santo é o Senhor dos Exércitos.” Ao mesmo tempo, uma densa fumaça enche o templo.

Diz-se: onde há fumaça, há fogo. Enquanto escrevo estas linhas em junho de 2023, minha garganta está levemente irritada — o ar está cheio de fumaça devido aos incêndios florestais ao redor de Ottawa e Ontário. Quando sentimos o cheiro de fumaça, sabemos que em algum lugar há um incêndio.

A fumaça no templo também aponta para o fogo — uma imagem da santidade de Deus. Na Bíblia, o fogo frequentemente representa a santidade purificadora de Deus, que consome tudo o que não é compatível com Ele. A fumaça é, portanto, um aviso sério: quem se apresenta na presença de Deus como pecador deve esperar o julgamento. Da mesma forma no Sinai: “E todo o monte Sinai fumegava, porque o SENHOR descera sobre ele em fogo; e a sua fumaça subia como fumaça de um forno ... E disse o SENHOR a Moisés: Desce, protesta ao povo que não traspasse o termo para ver o SENHOR” (Êxodo 19: 18 - 21).

Isaías está ciente disso e exclama, aterrorizado: “Ai de mim, que vou perecendo!” Ele confessa sua pecaminosidade — especialmente a de seus lábios — e é purificado com uma brasa do altar. O altar aponta simbolicamente para a cruz de Cristo. Somente por meio do sacrifício de Jesus é que um homem pode permanecer diante de Deus. O mesmo se aplica a nós, crentes: nossa comunhão com Deus repousa exclusivamente na obra expiatória consumada por Cristo. Que graça poder entrarmos em sua santa presença!

 Leitura bíblica diária: Lamentações 5: 1 - 22; Salmo 46: 1 - 11

… para que saibas como convém andar na casa de Deus, que é a igreja do Deus vivo, a coluna e firmeza da verdade 1 Timóteo 3: 15

A Igreja (2) – A Casa de Deus

O que você pensaria de alguém que você convida para sua casa, mas que, assim que chega, começa decidir sobre o programa da noite? Se esse convidado determinasse qual refeição será servida, como será a disposição dos lugares à mesa e qual música será tocada?

Você pensaria, com razão, que ele é um convidado bastante atrevido — alguém que levou a expressão “Sinta-se em casa!” um pouco demasiado à letra.

Mas não será verdade que, por vezes, nos comportamos de forma semelhante na congregação, que é a casa de Deus?

Jesus a chama de “minha igreja” (Mateus 16: 18). Por ela, Ele deu a vida na cruz. Esse direito de propriedade, que Ele adquiriu a um preço tão alto, exclui de antemão a pretensão dos homens de fundar “sua” igreja ou congregação, ou de moldar a vida da igreja de acordo com suas próprias ideias. A igreja pertence a Cristo — e isso deve ficar claro.

Outros textos bíblicos falam da igreja de Deus e da casa de Deus. Quando nos reunimos como igreja, estamos com Ele, não entre nós. O que acontece ali, portanto, não fica a nosso critério: somos chamados a buscar a vontade do dono da casa, o próprio Deus. Na Bíblia, Ele nos comunicou Seus pensamentos sobre este importante tema: “... para que saibas como convém andar na casa de Deus, que é a igreja do Deus vivo”.

Todo cristão se depara com esta questão fundamental: desejo viver a igreja segundo minhas próprias idéias e sentir-me ali como em minha própria casa — ou desejo honrar Aquele a quem ela pertence?

Leitura bíblica diária: Lamentações 4: 7 - 22; Salmo 45: 10 - 17

Têm-te nos lábios, mas longe dos seus rins*. Jeremias 12: 2

Os rins na Bíblia

Os rins são um órgão vital: eles purificam o sangue e desintoxicam o corpo, filtrando e eliminando substâncias em excesso e toxinas. Uma função renal comprometida é uma doença a ser levada a sério; uma insuficiência renal total, se não tratada, pode levar à morte em pouco tempo.

Como o rim reconhece quais substâncias deve manter no sangue e quais devem ser eliminadas? O Criador “programou” esse órgão com precisão surpreendente (cf. Jó 38: 36)! Ele não apenas distingue substâncias naturais, como sais, mas também é capaz de reconhecer e filtrar substâncias produzidas artificialmente — como as encontradas em medicamentos.

A importância do rim já era conhecida na Antiguidade. E também na Palavra de Deus ele é mencionado em alguns trechos, geralmente em sentido figurado. Assim como o rim remove substâncias nocivas do corpo, o ser humano possui uma consciência que distingue o bem do mal. E quanto mais estamos acostumados a acolher a Palavra de Deus e a vivê-la, mais treinados ficam nossos sentidos “para distinguir tanto o bem quanto o mal” (cf. Hebreus 5: 14). Em um mundo repleto de estímulos e influências, precisamos urgentemente de um “filtro” que separe tudo o que pode prejudicar nossa alma. Pois Deus nos chamou para a santidade, porque Ele mesmo é santo (1 Pedro 1: 15 - 16).

Nosso versículo do dia descreve pessoas que, embora tenham o nome de Deus na boca e transmitam uma imagem piedosa para o exterior, negam-Lhe o acesso aos seus “rins”. A Palavra de Deus não produz efeito em suas vidas, porque elas não estão dispostas a cumpri-la. Quem omite o necessário exame de consciência mantém Deus à distância.

Muito diferente foi Davi: sua oração dizia: “Examina-me, SENHOR, e prova-me; esquadrinha a minha mente* e o meu coração!” (Salmo 26: 2).

Obs.: * Palavra usada no original hebraico é “rins”

Leitura bíblica diária: Lamentações 3: 52 - 4: 6; Salmo 45: 1 - 9

O presbítero ao amado Gaio, a quem, na verdade, eu amo. Amado, desejo que te vá bem em todas as coisas. 3 João 1, 2

Dois bons amigos: João e Gaio

 

Embora o apóstolo João não mencione seu nome, não há dúvida de que ele é o autor desta breve carta a Gaio. Bastam os temas centrais, como verdade, amor e alegria, para apontar para João, já que justamente esses conceitos-chave aparecem com frequência em seu Evangelho. Já a forma de tratamento mostra a relação íntima, familiar e amorosa entre João e Gaio. Quatro vezes, ao longo da breve carta, João chama seu amigo Gaio de “amado” (v. 1, 2, 5, 11). É claro que se trata de um amor no Senhor, de uma ligação de corações entre dois irmãos na fé. Por isso, João enfatiza que ama Gaio “na verdade”.

João não escreve a Gaio na qualidade de apóstolo e não invoca sua autoridade oficial. Em vez disso, ele se autodenomina “o presbítero”, o que indica sua idade avançada. Ao mesmo tempo, essa designação também é uma referência ao ministério de um ancião na congregação (igreja), que sempre tem em vista o bem dos crentes. Seu desejo de ver Gaio em breve e falar pessoalmente com ele (v. 14) também ressalta a relação de amizade entre os dois.

Na Palavra de Deus, encontramos outros exemplos dessas amizades valiosas: Jônatas e Davi, os amigos de Daniel, João e Pedro, bem como Paulo e Timóteo. Amizades verdadeiras, baseadas na fé comum no Senhor Jesus, são extremamente valiosas e enriquecem a vida cristã.

O mais bonito, porém, é que o Senhor Jesus chama seus discípulos — e, portanto, também a nós — de seus amigos (João 15: 14, 15).

Leitura bíblica diária: Lamentações 3: 25 - 51; Salmo 44: 17 - 26