Se alguém quiser vir após mim, renuncie-se a si mesmo, tome sobre si a sua cruz e siga-me. Mateus 16: 24

Condições para seguir

O Senhor Jesus acabara de anunciar aos seus discípulos que Ele teria que “padecer muito dos anciãos, e dos principais dos sacerdotes, e dos escribas, e ser morto, e ressuscitar ao terceiro dia” (v. 21). Agora, Ele explica as consequências para os seus discípulos daquela época e para nós hoje. Com base em três aspectos, Ele mostra o que significa seguir um Cristo rejeitado.

O primeiro requisito é: “renuncie-se a si mesmo”. Um discípulo, de certa forma, diz “não” a si mesmo. Ele coloca em segundo plano seus próprios interesses, objetivos e desejos. Ele se entrega.

A segunda condição para o seguimento diz respeito à sua posição no mundo: “tome sobre si a sua cruz”. Quem carregava sua cruz naquela época estava a caminho da execução — para todos, ele era considerado morto. Não se esperava mais nada dele. Da mesma forma, o mundo vê um discípulo de Jesus. E ele próprio está disposto a carregar essa afronta: ser, para eles, como um “homem morto”.

Daí resulta, em terceiro lugar, uma nova relação com Cristo: “E siga-me.” O Senhor não nos chama para o vazio, mas nos dá um novo sentido de vida e um novo modelo — Ele mesmo.

Agradecemos ao Senhor por ter morrido por nós e nos ter feito filhos de Deus. Ainda somos estrangeiros aqui — assim como Ele mesmo —, mas, ao segui-Lo, experimentamos “a comunhão dos seus sofrimentos” e desfrutamos de sua atenção amorosa (Filipenses 3: 10). Como isso O honra quando O seguimos com consistência! Ao mesmo tempo, é uma bênção para nós mesmos e um testemunho para os incrédulos.

Leitura bíblica diária: Jeremias 49: 1 - 22; Romanos 13: 11 - 14

Confia no SENHOR de todo o teu coração e não te estribes no teu próprio entendimento. Provérbios 3: 5

 Confiar plenamente — não apenas parcialmente

Uma mãe conta:

Meu pequeno Leonardo está completamente abalado. Com lágrimas nos olhos, ele aperta contra o peito seu caminhão quebrado, cujas rodas caíram. “Por favor, mamãe, conserta ele”, ele solta um soluço. “Eu posso consertá-lo, mas você precisa me dar as peças”, digo a ele.

O menino estende o caminhão na minha direção, mas não quer soltar as rodas. - “Você precisa me dar todas as peças. Como vou montá-lo novamente?” Relutante, ele abre suas mãozinhas e me entrega as rodas. Rapidamente elas são recolocadas e as lágrimas de Leonardo secam.

Enquanto ele continua brincando alegremente, tenho que pensar no meu relacionamento com meu Pai celestial. Eu também quero que Ele conserte minha vida, que Ele conserte meus erros. Já Lhe pedi isso. Mas, até agora, eu tinha minhas próprias ideias sobre como isso deveria acontecer.

Assim como não pude ajudar Leonardo enquanto ele não confiava plenamente em mim e não me entregava todas as peças, Deus também não podia fazer nada por mim enquanto eu não estivesse disposta a confiar-Lhe toda a minha vida. Eu havia deixado apenas uma parte nas mãos Dele — o resto eu queria resolver sozinha. E, ao mesmo tempo, orava: “Seja feita a Tua vontade!” Que contradição!

Eu precisava parar de me agarrar aos escombros de um passado que eu mesma não conseguia consertar. Eu precisava aprender a abrir mão — dos meus esforços infrutíferos, da minha ideia de como deveria ser a cura. Somente quando realmente abri mão de tudo e depositei toda a minha confiança em Deus é que pude experimentar como Ele age.

Leitura bíblica diária: Jeremias 48: 26 - 47; Romanos 13: 1 - 10

Uma estrela procederá de Jacó, e um cetro subirá de Israel. Números 24: 17

A estrela de Jacó

Balaque, rei de Moabe, estava preocupado com a aproximação do povo de Israel. Para se proteger, ele encarregou o adivinho Balaão de amaldiçoar Israel e prometeu-lhe uma grande recompensa. Mas o próprio Deus se opôs a Balaão e lhe proibiu de amaldiçoar Israel. O profeta só podia dizer o que Deus lhe ordenasse. E assim, em vez de uma maldição, Balaão proclamou, em várias declarações, maravilhosas bênçãos sobre Israel. É compreensível que Balaque tenha ficado furioso com isso. Ele bateu palmas e exclamou: “Chamei-te para amaldiçoar os meus inimigos, e eis que tu os abençoaste, e isso por três vezes!” (v. 10).

Mas Balaão não se deixou abalar. Em uma quarta profecia, ele chegou a proferir o ápice da bênção sobre Israel: De Jacó surgiria uma estrela — uma clara alusão ao Messias, que erguerá o cetro para reinar em Israel. Por se tratar de uma previsão de eventos futuros, o profeta disse: “Vê-lo-ei, mas não agora; contemplá-lo-ei, mas não de perto” (v. 17).

Entretanto, milhares de anos se passaram e a estrela ainda não surgiu; o reino de paz de Cristo ainda não foi estabelecido. Mas, mais do que nunca, podemos afirmar com convicção: não está mais longe. Cristo abençoará seu povo renovado, Israel, e julgará seus inimigos — cumprindo assim o que Balaão anunciou para os últimos dias” (v. 14).

Para nós, crentes, que pertencemos à igreja (congregação), o seu povo celestial, o Senhor Jesus Cristo não é uma “estrela”, mas a “brilhante Estrela da Manhã”, que já agora resplandece em nossos corações. Que alegria: Ele virá em breve para nos arrebatar para junto de Si (2 Pedro 1: 19; Apocalipse 22:  16). E nos alegramos também com o fato de que, depois disso, Ele aparecerá para o Seu povo terreno como a “estrela” prometida.

Leitura bíblica diária: Jeremias 47: 1 - 48: 25; Romanos 12: 16 - 21

Nisto não há judeu nem grego; não há servo nem livre; não há macho nem fêmea; porque todos vós sois um em Cristo Jesus. Gálatas 3: 28

Três histórias de conversão

Um eunuco da Etiópia, Saulo de Tarso e o centurião romano Cornélio: Os três relatos em Atos 8, 9 e 10 mostram de forma impressionante que a graça de Deus deseja alcançar todas as pessoas. Neles, encontram-se tanto paralelos interessantes quanto

contrastes marcantes:

* Todos os três homens eram, aparentemente, pessoas sinceras e virtuosas — e, ainda assim, precisavam ser salvas.

* A cada um, Deus enviou um mensageiro específico do Evangelho. Pois: “Mas como ouvirão, se não houver quem pregue?” (Romanos 10: 14).

* Eles representam toda a humanidade: o etíope de pele escura descendia de Cam, o judeu Saulo de Sem e o romano Cornélio de Jafé — os três filhos de Noé.

* Profissionalmente, eles representavam grupos que muitas vezes são difíceis de alcançar com o Evangelho: um político (ministro da rainha do Egito), um teólogo e um oficial.

* Um estava voltando para casa, o segundo saiu de casa a caminho e o terceiro estava em casa.

* O etíope buscava a paz do coração e, a princípio, voltou sem resultados; Saulo destruía a paz dos outros; e Cornélio vivia temente a Deus e em paz.

Essas diferenças também se apresentam hoje: Alguns (como o etíope) querem ser salvos e não sabem como. Outros (como Saulo) estão presunçosos e cegos para a sua miséria espiritual. E pessoas como Cornélio estão abertas à verdade: basta que ouçam para crer.

Leitura bíblica diária: Jeremias 46: 1 - 28: Romanos 12: 9 - 15

Jesus de Nazaré, fazendo o bem, ... tanto na terra da Judéia como em Jerusalém; ao qual mataram, pendurando-o num madeiro. A este ressuscitou Deus ao terceiro dia e fez que se manifestasse. Atos dos Apóstolos 10: 38 - 40

 Jesus de Nazaré

Foi um momento importante no plano de salvação de Deus quando Pedro pregou o Evangelho pela primeira vez na casa de um romano. Até então, o Evangelho havia sido divulgado exclusivamente entre os judeus — agora, alcançava também os gentios. Ao fazer isso, Pedro apresentou aos seus ouvintes o centro dessa boa nova: Jesus de Nazaré, o Filho de Deus feito homem.

Pedro contou a eles como Jesus viveu na Terra — como Ele fazia o bem e curava, como Ele servia tanto a Deus quanto aos homens (v. 38). Quão misericordioso e compassivo era Jesus!

Mas como reagiu o seu povo? Com mentiras, acusaram-no de blasfêmia. A Ele, que nunca havia cometido um pecado, atribuíram um pecado digno de morte, apenas para poder levá-lo à “madeira da maldição” (1 Pedro 2: 22; Deuteronômio 21: 23) — à cruz do Gólgota. Condenaram-no como um criminoso. Quão cruéis e perversos eram os homens!

Mas então Deus agiu. Ele ressuscitou “seu Cristo” dentre os mortos. Essa foi a resposta maravilhosa de Deus à vida perfeita e à entrega total de seu Filho — entrega até a morte. Com a ressurreição e a ascensão de seu Filho, Deus confirmou que O “fez tanto Senhor como Cristo” (cap. 4: 26; 2: 36). Quão apropriada e digna foi a maneira como Deus agiu com seu Filho!

“Jesus, de Nazaré”: esse servo perfeito de Deus, que os homens rejeitaram, mas que Deus glorificou — esse Jesus é nosso Salvador e Senhor. Qual é a nossa reação? Alegria, gratidão e adoração!

Leitura bíblica diária: Jeremias 44: 24 - 45: 5; Romanos 12: 1 - 8

[Há] tempo de estar calado e tempo de falar. Eclesiastes 3: 7

Falar é prata, calar é ouro (2)

Ontem vimos que, às vezes, é melhor ficar em silêncio do que falar. No entanto, isso não se aplica sempre, como já nos diz o sábio Salomão no livro de Eclesiastes. Há situações em que devemos falar, sim, até mesmo precisamos falar.

Encontramos um exemplo impressionante em 2 Reis 7: Samaria havia sido sitiada por um exército sírio por tanto tempo que uma grande fome assolava a cidade. Mas Deus veio em auxílio do seu povo e expulsou os sírios durante a noite. Na manhã seguinte, foram quatro leprosos os primeiros a perceber que o inimigo havia fugido. Eles não quiseram guardar essa notícia para si mesmos, mas disseram uns aos outros: “Não fazemos bem; este dia é dia de boas-novas, e nos calamos; se esperarmos até à luz da manhã, algum mal nos sobrevirá” (2 Reis 7: 9). Em seguida, foram à cidade e levaram a boa notícia.

O mesmo se aplica a nós: quando surge a oportunidade de transmitir o Evangelho a pessoas incrédulas, o silêncio não é “ouro”, mas sim inadequado — e pode até ser pecado! Peçamos a Deus, nesses momentos, pensamentos adequados e palavras corajosas.

E, ao mesmo tempo, agradeçamos a Ele pelo fato de que, em muitos países, ainda existe a liberdade de proclamar a boa nova. Quando os apóstolos Pedro e João foram proibidos de ensinar em nome de Jesus, eles responderam com firmeza que lhes era impossível não falar do que tinham visto e ouvido (Atos 4: 20). Eles sabiam que era hora de falar. E quanto a nós?

A propósito: devemos abrir a boca também quando a verdade bíblica é atacada ou Deus é ridicularizado. Isso requer coragem - mas honra a Deus.

Leitura bíblica diária: Jeremias 44: 11 - 23; Romanos 11: 22 - 36

Põe, ó SENHOR, uma guarda à minha boca; guarda a porta dos meus lábios! Salmo 141: 3

Falar é prata, calar é ouro (1)

 

Costumamos citar esse provérbio quando queremos justificar ou dar uma razão para o nosso silêncio. E, de fato, muitas vezes fazemos bem em ficar calados, em vez de dizer coisas desnecessárias ou mesmo rudes. Davi estava ciente desse perigo, como mostra o versículo de hoje.

Também Tiago adverte enfaticamente: com nossa língua podemos causar muito mal; ele a compara a um fogo que pode incendiar uma grande floresta (Tiago 3: 5, 6). Quantas vezes uma palavra leva a outra — e surge a contenda: “Os lábios do tolo entram na contenda, e a sua boca brada por açoites” (Provérbios 18: 6).

O Senhor Jesus nos ensina: “O que contamina o homem não é o que entra na boca, mas o que sai da boca, isso é o que contamina o homem” (Mateus 15: 11). Não se trata apenas de ferir, ofender ou falar mal dos outros com nossas palavras. Muitas vezes falamos demais sobre nós mesmos e nos vangloriamos — por falta de humildade — de “grandes coisas” (Tiago 3: 5). Nesses casos, o silêncio seria realmente melhor — e muitas vezes verdadeiramente “ouro”!

Isso vale não apenas para as palavras faladas, mas talvez ainda mais para as escritas. Na era dos e-mails e das redes sociais (como o WhatsApp), as mensagens são escritas rapidamente e enviadas ainda mais rápido. Quantas vezes enviamos uma resposta espontânea e imprudente ou repassamos desnecessariamente uma mensagem negativa? Não estamos, com isso, frequentemente desconsiderando o apelo de Tiago: “Irmãos, não faleis mal uns dos outros” (Tiago 4: 11)?

Em vez disso, devemos seguir o conselho de Paulo: “Quanto ao mais, irmãos, tudo o que é verdadeiro, tudo o que é honesto, tudo o que é justo, tudo o que é puro, tudo o que é amável, tudo o que é de boa fama, se há alguma virtude, e se há algum louvor, nisso pensai” (Filipenses 4: 8).

Leitura bíblica diária: Jeremias 44: 1 - 10; Romanos 11: 11 - 21

E levou-os fora, até Betânia; e, levantando as mãos, os abençoou. E aconteceu que, abençoando-os ele, se apartou deles e foi elevado ao céu. Lucas 24: 50, 51

A Ascensão de Jesus

Quarenta dias após sua ressurreição, o Senhor Jesus voltou ao céu. Lucas descreve de forma comovente como Jesus passa os últimos momentos no meio de seus discípulos — e então é levado para o céu diante dos olhos deles. Não em Jerusalém, mas em Betânia, um lugar onde Ele gostava de passar o tempo durante sua vida, Ele se despede. Com as mãos erguidas — as mãos que foram perfuradas na cruz por nós — Ele abençoa os discípulos. Enquanto isso, Ele é levado ao céu com dignidade.

Suas mãos erguidas em sinal de bênção são uma indicação de que o Senhor Jesus ainda hoje cuida dos Seus. Do céu, Ele está presente para nós! Por ter vivido Ele mesmo nesta terra, Ele conhece todos os desafios da vida. Agora, Ele ascendeu ao céu como ser humano e ali atua como Sumo Sacerdote por nós. “Porque não temos um sumo sacerdote que não possa compadecer-se das nossas fraquezas; porém um que, como nós, em tudo foi tentado, mas sem pecado” (Hebreus 4: 15).

Os discípulos ficaram impressionados: prostraram-se diante de Cristo que ascendia. Eles não estavam tristes com a partida Dele, mas “tornaram com grande júbilo para Jerusalém. E estavam sempre no templo, louvando e bendizendo a Deus.” (v. 52, 53). Eles amavam seu Senhor e, por isso, podiam se alegrar por Ele ter ido para junto de Seu Pai (cf. João 14: 28).

Nós, hoje, sabemos que Cristo cumpriu tudo o que a obra de Deus previa para Ele. Por isso, nos alegramos ainda mais por Ele estar vivo e já ter sido “coroado de glória e honra” (Hebreus 2: 9).

Leitura bíblica diária: Jeremias 43: 1 - 13; Romanos 11: 1 - 10

Lava-te, pois, e unge-te, e veste as tuas vestes, e desce à eira. Rute 3: 3

Noemi deseja que sua nora viúva, Rute, volte a casar-se. Ela deseja para ela a bênção e a paz de um casamento. 1. Para Noemi, apenas seu parente de sangue, Boaz, entra em consideração — ele tinha tanto o direito quanto uma certa obrigação de gerar descendentes para seu filho falecido. Por isso, Noemi incentiva sua nora a pedir a Boaz que se case com ela. Para isso, ela dá a Rute, em nosso versículo do dia, quatro conselhos sobre como ela deve se comportar diante de Boaz. Esses conselhos também contêm lições importantes para nosso relacionamento com o Senhor Jesus, de quem Boaz é um antecipador.

Lava-te: Se quisermos ter comunhão com o Senhor, precisamos nos purificar, o que significa alinhar nossos pensamentos, palavras e ações com a Palavra de Deus (Efésios 5: 26; 1 Pedro 1: 22).

Unge-te: Em princípio, já recebemos a unção pelo Espírito Santo (1 João 2: 27), mas também somos responsáveis por permitir que nossa vida seja realmente guiada pelo Espírito Santo. Por isso, é dito aos efésios: “Enchei-vos do Espírito” (Efésios 5: 18).

Veste as tuas vestes: as vestes simbolizam nossos hábitos, nosso comportamento, tudo o que se pode ver em nós. Será que nos revestimos das virtudes de Cristo (Colossenses 3: 12 - 14)? Um ditado diz: as roupas fazem a pessoa.

Desce à eira: Se colocamos em prática espiritualmente as três primeiras exortações, talvez pensemos que agora tudo está bem. Mas ainda falta o quarto passo: o caminho para a eira. É um caminho de descida, um caminho de humilhação. Como na eira o joio é separado do trigo, ela simboliza que devemos examinar a nós mesmos e remover de nossa vida tudo o que não agrada a Deus. Davi trilhou esse caminho (em sentido figurado) quando disse: “Sonda-me, ó Deus, e conhece o meu coração; prova-me e conhece os meus pensamentos!” (Salmo 139: 23).

Leitura bíblica diária: Jeremias 42: 7 - 22; Romanos 10: 14 - 21

Vós sois o sal da terra; e, se o sal for insípido, com que se há de salgar? Para nada mais presta, senão para se lançar fora e ser pisado pelos homens. Mateus 5: 13

 Flamingos brancos

No arquipélago das Antilhas há uma pequena ilha cujos lagos e lagoas são habitados por uma espécie especial de flamingos cor-de-rosa. Uma grande cidade americana quis, certa vez, introduzir algumas dessas aves em seu zoológico e criou para elas um ambiente que correspondia amplamente aos seus hábitos naturais. Mas logo se percebeu que suas penas estavam perdendo a cor. Os flamingos rosados se tornaram brancos!

Os especialistas chegaram à conclusão de que a mudança de cor se devia à alimentação. Como não era possível garantir a dieta específica no local, decidiu-se levar as aves de pernas longas de volta à sua ilha natal. Lá, elas logo recuperaram sua aparência original.

Esse acontecimento nos faz lembrar que a Palavra de Deus é o único alimento que faz bem ao crente (1 Pedro 2: 2). O profeta Jeremias diz: “Tuas palavras estavam lá, e eu as comi” (Jeremias 15: 16). Quem negligencia a Palavra de Deus definha espiritualmente; perde sua “cor”. Nada mais o distingue daqueles que se dizem cristãos sem terem nascido de novo. Sua força vital, seu propósito de vida e sua esperança se desvanecem. Ele perde a alegria de sua salvação.

A nova vida que recebemos pela fé no Senhor Jesus precisa ser alimentada e cultivada. Para isso, precisamos ler e meditar diariamente na Palavra de Deus, bem como cultivar, em oração, uma comunhão de confiança com Deus. Só assim nossa vida espiritual permanecerá viva e colorida.

Leitura bíblica diária: Jeremias 41: 11 - 42: 6; Romanos 10: 1 - 13

Bendito seja o Senhor, que de dia em dia nos cumula de benefícios; o Deus que é a nossa salvação. Salmo 68: 19

 Uma ajuda sob medida

No versículo de hoje, o autor do salmo afirma que o Senhor carrega diariamente os nossos fardos e nos salva em situações difíceis — uma promessa reconfortante.

No entanto, não é dito que o Senhor já carrega hoje os fardos de amanhã. Pois: “Basta a cada dia o seu mal” (Mateus 6: 34). Assim, Ele carrega hoje o fardo de hoje — e amanhã o fardo de amanhã. Sua ajuda não pode ser estocada nem guardada para mais tarde. Mas ela está à nossa disposição a cada novo dia.

A força de Deus também não precisa de “prazo de entrega”; Ele promete nos ouvir assim que clamarmos a Ele: “E invoca-me no dia da angústia; eu te livrarei, e tu me glorificarás!” (Salmo 50: 15). Não há um único dia em que o Senhor não queira nos ouvir — nem um único momento em que Ele não tenha tempo para nós. Nem sempre Ele nos salva imediatamente, mas sempre nos dá força para perseverar.

O Senhor não carrega apenas o meu fardo — Ele carrega o seu também. Ele conhece a situação pessoal de cada um. E Ele não faz distinções: Sua promessa vale para os mais velhos e os mais jovens, para homens e mulheres, para filhos de Deus com forte confiança e para aqueles que duvidam e vacilam. O Senhor não favorece ninguém.

O fato de Ele nos carregar diariamente também não é uma recompensa pela fidelidade (embora o Senhor deseje e recompense a fidelidade: cf. 1 Coríntios 4:2, 5). Se acreditarmos que Suas promessas dependem da nossa fidelidade, corremos o risco de duvidar da veracidade de Sua Palavra.

O Senhor carrega nosso fardo diariamente. Mas Ele faz ainda mais: Ele nos dá tudo o que realmente precisamos. E isso todos os dias, imediatamente e para todos, pois Ele está sempre conosco: “Eis que eu estou convosco todos os dias, até à consumação dos séculos” (Mateus 28: 20).

Leitura bíblica diária: Jeremias 40: 13 - 41: 10; Romanos 9: 30 - 33