Não sou livre?
Não pense que Paulo apenas pregou um pouco de teoria no capítulo anterior. O capítulo que você tem agora diante de si mostrará que ele viveu isso na prática. Isso ficou evidente em todo o seu ministério entre os coríntios. Ele mostrou que voluntariamente renunciou a coisas a que tinha direito como servo e apóstolo e que poderia esperar dos coríntios. Eles deveriam perceber isso. É por isso que ele faz uma série de perguntas. Não são perguntas difíceis que exijam muita reflexão. Na verdade, as respostas já estão contidas nas perguntas.
Ele começa com a pergunta: “Não sou livre?” É claro que ele era livre. A lei não tinha mais nenhuma autoridade sobre ele. Ele não tinha nenhuma responsabilidade para com ninguém, porque Jesus Cristo era seu Senhor.
A próxima pergunta é: “Não sou eu apóstolo?” No início da carta, ele se autodenominou “apóstolo de Cristo Jesus”. A palavra apóstolo significa “mensageiro”. Um mensageiro deve cumprir a missão daquele que o enviou. Paulo poderia se chamar de apóstolo sem hesitação? Havia um rumor maldoso entre os coríntios de que Paulo estava apenas imaginando que era um apóstolo. Para ser um apóstolo, alguém tinha que cumprir a condição de ter visto o Senhor Jesus depois que Ele ressuscitou dos mortos. Em Atos 1, lemos sobre a eleição de outro apóstolo em lugar de Judas. Pedro fala de alguém que tinha de se tornar “testemunha conosco da sua ressurreição” . Paulo cumpria essa condição.
Daí sua terceira pergunta: “Não vi eu a Jesus, nosso Senhor?” Isso não significa que ele era um dos doze apóstolos que viajaram por Israel com o Senhor Jesus. No entanto, ele tinha visto o Senhor Jesus quando estava perseguindo a igreja e estava a caminho de Damasco com esse propósito. Você pode encontrar esse incidente em Atos 9 . Portanto, ele realmente era um apóstolo. As pessoas que discordavam desse fato queriam diminuir sua influência entre os coríntios. Eles queriam tirar proveito dos próprios coríntios e, portanto, culparam Paulo por essa acusação. É notável a rapidez com que os coríntios estavam (e nós estamos) inclinados a acreditar em tais intrigas.
Paulo foi capaz de refutar esse tipo de acusação com muita facilidade. Ele mesmo aponta para eles e pergunta: “Não sois vós a minha obra no Senhor?” Ele diz, por assim dizer: “Dêem uma olhada em vocês mesmos. Como vocês se converteram?” Nisso reside a silenciosa reprovação de que eles deveriam saber melhor.
Eles eram o selo, a confirmação de seu apostolado. Eles, mais do que ninguém, não deveriam ter duvidado de seu apostolado. Está vendo como ele responde aos coríntios? Ele faz suas perguntas de tal forma que eles só poderiam responder de uma única maneira. Portanto, não há perguntas com várias respostas.
Muitas perguntas são feitas na Bíblia. Em geral, elas não são tão difíceis. Até mesmo as respostas costumam ser simples. Entretanto, às vezes evitamos a resposta certa porque percebemos que, caso contrário, algo teria de mudar em nossa vida. Isso é muito bem ilustrado em Mateus 21 . Se os príncipes dos sacerdotes e os anciãos tivessem dado a resposta certa (e eles sabiam a resposta certa!), eles também teriam de aceitar o Senhor Jesus, e eles não queriam. Aqui você pode ver que a resposta a uma pergunta depende do estado do seu coração. Trata-se de saber se você está pronto para aceitar as consequências da resposta.
As perguntas seguintes de Paulo são dirigidas às pessoas que queriam colocá-lo em maus lençóis diante dos coríntios. Mas os coríntios (e você) também ouvem essas perguntas. São perguntas que mostram como Paulo havia se comportado entre os crentes de Corinto.
: Em primeiro lugar, ele faz perguntas relacionadas aos direitos que tinha. Ele não tinha o direito de receber comida e bebida dos coríntios? Ele não tinha permissão para viver das ofertas que as congregações lhe enviavam? E se ele fosse casado, não teria - como muitos outros - permissão para levar sua esposa com ele em suas viagens? Sua esposa também teria direito ao cuidado amoroso da congregação. E quanto à sua ocupação, ele era construtor de tendas por profissão . Ele e Barnabé eram obrigados a trabalhar e, assim, ganhar seu próprio sustento? Eles tinham o direito de ser sustentados pela igreja.
Mais tarde, no , ele deixa claro por que não fez uso desse direito. Aqui ele se refere apenas ao direito que tinha de receber comida e bebida da igreja.
Para reforçar esse direito, ele dá três exemplos da vida cotidiana que confirmam o que ele disse. Para o comandante de um exército, o fornecimento de comida e bebida não é uma questão, mas um assunto claro. Agora pegue um soldado. A única coisa em que ele tem que pensar é na guerra. Foi para isso que ele foi chamado ao serviço . Ele deve lutar, deve vencer. Isso não servirá para nada se ele também tiver de prover sua comida e bebida. A comida deve ser levada a ele, mesmo que esteja envolvido na batalha mais feroz. Isso dá ao soldado força para continuar lutando. Os outros dois exemplos vêm da agricultura e da criação de animais. Se você tem um vinhedo, quer que ele dê muitos frutos. Quanto mais frutos ele colher, mais vinho poderá vender e maior será o rendimento e o lucro. Mas isso significa que a pessoa que plantou um vinhedo para outra pessoa não pode comer o fruto? É claro que ele mesmo o comerá. O mesmo acontece quando se trata de cuidar de um rebanho. Quem passa o dia inteiro com o rebanho, cuidando dele, também pode beber do leite que o rebanho fornece. Esse ainda é o caso em muitas empresas atualmente. Os produtos que elas produzem podem, às vezes, ser levados pelos trabalhadores de graça ou por uma pequena quantia.
Por que Paulo escolheu esses três exemplos de um soldado, um viticultor e um pastor? Esses exemplos também têm algo a dizer a você. Talvez você se reconheça nesses exemplos. Na segunda carta que Paulo escreve a Timóteo, ele o chama de “soldado de Jesus Cristo” . Você provavelmente já sentiu que está em território inimigo. Você está cercado por muitos inimigos. Mas o Senhor Jesus é o comandante da batalha. Ele garante que, enquanto você confiar Nele, poderá permanecer firme.
O segundo exemplo também se aplica a você. Em Mateus 20, o Senhor Jesus conta uma parábola de trabalhadores que são enviados a uma vinha . Você também é um trabalhador que tem permissão para trabalhar na vinha. Você pode confiar que o Senhor Jesus logo lhe dará uma recompensa “justa” pelo seu serviço . Mas não é verdade que você já pode desfrutar das coisas que faz para Ele?
O terceiro exemplo, o do rebanho, tem a ver com o cuidado com os crentes. Em João 10, o Senhor Jesus fala do único rebanho do qual Ele é o pastor . Esse rebanho consiste em todas as ovelhas que pertencem a Ele e que Ele chama de “minhas ovelhas” . Você também pertence a essas ovelhas. Se vir um crente que está se desviando, você pode procurá-lo. Você pode tentar trazê-lo de volta ao rebanho. Você pode tentar trazê-lo de volta ao rebanho usando a Bíblia. Você tenta lhe dar o alimento da Bíblia e estimular seu gosto por ela novamente. A Bíblia é chamada de leite racional, não falsificado . Se você permitir que a outra pessoa experimente, você também será fortalecido. Assim, você vê como, ao servir a Deus - e cada crente recebeu um ministério de Deus - você mesmo recebe de Deus tudo o que precisa.
Leia novamente.
Pergunta ou tarefa: Qual é a conexão entre o capítulo 8 e o capítulo 9?
Não pense que Paulo apenas pregou um pouco de teoria no capítulo anterior. O capítulo que você tem agora diante de si mostrará que ele viveu isso na prática. Isso ficou evidente em todo o seu ministério entre os coríntios. Ele mostrou que voluntariamente renunciou a coisas a que tinha direito como servo e apóstolo e que poderia esperar dos coríntios. Eles deveriam perceber isso. É por isso que ele faz uma série de perguntas. Não são perguntas difíceis que exijam muita reflexão. Na verdade, as respostas já estão contidas nas perguntas.
Ele começa com a pergunta: “Não sou livre?” É claro que ele era livre. A lei não tinha mais nenhuma autoridade sobre ele. Ele não tinha nenhuma responsabilidade para com ninguém, porque Jesus Cristo era seu Senhor.
A próxima pergunta é: “Não sou eu apóstolo?” No início da carta, ele se autodenominou “apóstolo de Cristo Jesus”. A palavra apóstolo significa “mensageiro”. Um mensageiro deve cumprir a missão daquele que o enviou. Paulo poderia se chamar de apóstolo sem hesitação? Havia um rumor maldoso entre os coríntios de que Paulo estava apenas imaginando que era um apóstolo. Para ser um apóstolo, alguém tinha que cumprir a condição de ter visto o Senhor Jesus depois que Ele ressuscitou dos mortos. Em Atos 1, lemos sobre a eleição de outro apóstolo em lugar de Judas. Pedro fala de alguém que tinha de se tornar “testemunha conosco da sua ressurreição” . Paulo cumpria essa condição.
Daí sua terceira pergunta: “Não vi eu a Jesus, nosso Senhor?” Isso não significa que ele era um dos doze apóstolos que viajaram por Israel com o Senhor Jesus. No entanto, ele tinha visto o Senhor Jesus quando estava perseguindo a igreja e estava a caminho de Damasco com esse propósito. Você pode encontrar esse incidente em Atos 9 . Portanto, ele realmente era um apóstolo. As pessoas que discordavam desse fato queriam diminuir sua influência entre os coríntios. Eles queriam tirar proveito dos próprios coríntios e, portanto, culparam Paulo por essa acusação. É notável a rapidez com que os coríntios estavam (e nós estamos) inclinados a acreditar em tais intrigas.
Paulo foi capaz de refutar esse tipo de acusação com muita facilidade. Ele mesmo aponta para eles e pergunta: “Não sois vós a minha obra no Senhor?” Ele diz, por assim dizer: “Dêem uma olhada em vocês mesmos. Como vocês se converteram?” Nisso reside a silenciosa reprovação de que eles deveriam saber melhor.
Eles eram o selo, a confirmação de seu apostolado. Eles, mais do que ninguém, não deveriam ter duvidado de seu apostolado. Está vendo como ele responde aos coríntios? Ele faz suas perguntas de tal forma que eles só poderiam responder de uma única maneira. Portanto, não há perguntas com várias respostas.
Muitas perguntas são feitas na Bíblia. Em geral, elas não são tão difíceis. Até mesmo as respostas costumam ser simples. Entretanto, às vezes evitamos a resposta certa porque percebemos que, caso contrário, algo teria de mudar em nossa vida. Isso é muito bem ilustrado em Mateus 21 . Se os príncipes dos sacerdotes e os anciãos tivessem dado a resposta certa (e eles sabiam a resposta certa!), eles também teriam de aceitar o Senhor Jesus, e eles não queriam. Aqui você pode ver que a resposta a uma pergunta depende do estado do seu coração. Trata-se de saber se você está pronto para aceitar as consequências da resposta.
As perguntas seguintes de Paulo são dirigidas às pessoas que queriam colocá-lo em maus lençóis diante dos coríntios. Mas os coríntios (e você) também ouvem essas perguntas. São perguntas que mostram como Paulo havia se comportado entre os crentes de Corinto.
: Em primeiro lugar, ele faz perguntas relacionadas aos direitos que tinha. Ele não tinha o direito de receber comida e bebida dos coríntios? Ele não tinha permissão para viver das ofertas que as congregações lhe enviavam? E se ele fosse casado, não teria - como muitos outros - permissão para levar sua esposa com ele em suas viagens? Sua esposa também teria direito ao cuidado amoroso da congregação. E quanto à sua ocupação, ele era construtor de tendas por profissão . Ele e Barnabé eram obrigados a trabalhar e, assim, ganhar seu próprio sustento? Eles tinham o direito de ser sustentados pela igreja.
Mais tarde, no , ele deixa claro por que não fez uso desse direito. Aqui ele se refere apenas ao direito que tinha de receber comida e bebida da igreja.
Para reforçar esse direito, ele dá três exemplos da vida cotidiana que confirmam o que ele disse. Para o comandante de um exército, o fornecimento de comida e bebida não é uma questão, mas um assunto claro. Agora pegue um soldado. A única coisa em que ele tem que pensar é na guerra. Foi para isso que ele foi chamado ao serviço . Ele deve lutar, deve vencer. Isso não servirá para nada se ele também tiver de prover sua comida e bebida. A comida deve ser levada a ele, mesmo que esteja envolvido na batalha mais feroz. Isso dá ao soldado força para continuar lutando. Os outros dois exemplos vêm da agricultura e da criação de animais. Se você tem um vinhedo, quer que ele dê muitos frutos. Quanto mais frutos ele colher, mais vinho poderá vender e maior será o rendimento e o lucro. Mas isso significa que a pessoa que plantou um vinhedo para outra pessoa não pode comer o fruto? É claro que ele mesmo o comerá. O mesmo acontece quando se trata de cuidar de um rebanho. Quem passa o dia inteiro com o rebanho, cuidando dele, também pode beber do leite que o rebanho fornece. Esse ainda é o caso em muitas empresas atualmente. Os produtos que elas produzem podem, às vezes, ser levados pelos trabalhadores de graça ou por uma pequena quantia.
Por que Paulo escolheu esses três exemplos de um soldado, um viticultor e um pastor? Esses exemplos também têm algo a dizer a você. Talvez você se reconheça nesses exemplos. Na segunda carta que Paulo escreve a Timóteo, ele o chama de “soldado de Jesus Cristo” . Você provavelmente já sentiu que está em território inimigo. Você está cercado por muitos inimigos. Mas o Senhor Jesus é o comandante da batalha. Ele garante que, enquanto você confiar Nele, poderá permanecer firme.
O segundo exemplo também se aplica a você. Em Mateus 20, o Senhor Jesus conta uma parábola de trabalhadores que são enviados a uma vinha . Você também é um trabalhador que tem permissão para trabalhar na vinha. Você pode confiar que o Senhor Jesus logo lhe dará uma recompensa “justa” pelo seu serviço . Mas não é verdade que você já pode desfrutar das coisas que faz para Ele?
O terceiro exemplo, o do rebanho, tem a ver com o cuidado com os crentes. Em João 10, o Senhor Jesus fala do único rebanho do qual Ele é o pastor . Esse rebanho consiste em todas as ovelhas que pertencem a Ele e que Ele chama de “minhas ovelhas” . Você também pertence a essas ovelhas. Se vir um crente que está se desviando, você pode procurá-lo. Você pode tentar trazê-lo de volta ao rebanho. Você pode tentar trazê-lo de volta ao rebanho usando a Bíblia. Você tenta lhe dar o alimento da Bíblia e estimular seu gosto por ela novamente. A Bíblia é chamada de leite racional, não falsificado . Se você permitir que a outra pessoa experimente, você também será fortalecido. Assim, você vê como, ao servir a Deus - e cada crente recebeu um ministério de Deus - você mesmo recebe de Deus tudo o que precisa.
Leia novamente.
Pergunta ou tarefa: Qual é a conexão entre o capítulo 8 e o capítulo 9?
Deus cuida de seus servos
Paulo ainda está no processo de mostrar que tem o direito de receber apoio das congregações. No , ele deu três exemplos da vida cotidiana. Assim, ele falou “à maneira dos homens”, ou seja, como é costume entre os homens.
Mas ele não deixa por isso mesmo. Ele dá um passo adiante e cita algo da Lei de Moisés. Assim, ele apresenta um exemplo da Palavra de Deus e, é claro, há ainda mais poder nisso do que naquilo que é comum entre os homens. O preceito citado diz respeito a um boi trilhador. Não era permitido amarrar a boca de um boi que estivesse trilhando grãos. Deus deu essa regra porque conhece o coração do homem. Um senhor de coração duro e mesquinho poderia colocar uma focinheira em tal animal para impedi-lo de comer o grão. Assim, ele poderia levar menos grãos ao mercado e, portanto, ganhar menos. Mas Deus havia ordenado que o boi pudesse comer do grão durante a trilhagem.
Assim, Deus cuidou dos bois. O destino de todos os animais está próximo de Seu coração. Você pode ler sobre isso no Salmo 104 . Em , Deus também demonstra consideração pelo gado quando decide poupar Nínive.
Mas o que esse preceito realmente trata não é do cuidado de Deus com os bois, mas do cuidado de Deus com Seus servos! Ele foi dado principalmente para esse propósito. Paulo quer dizer muito diretamente que, como semeador e lavrador - ou seja, como evangelista - e como aquele que tem permissão para ver os frutos desse trabalho, ele também pode esperar ser alimentado. Quer um servo esteja arando ou debulhando, ele pode esperar que seu trabalho produza algo. O lavrador prepara o solo para que a semente possa ser plantada nele. O debulhador processa a colheita depois que a semente cresceu e amadureceu. Um está no início da obra de Deus, por exemplo, quando ele leva o evangelho a alguém. O outro está no final dessa obra, por exemplo, quando lhe é permitido levar uma pessoa ao Senhor Jesus. Em ambos os casos, ele está ocupado semeando coisas espirituais.
Deus fornecerá os meios necessários para esse trabalho. Você também pode dar coisas materiais a outros servos que o serviram espiritualmente. Na verdade, é um dever fazer isso. No entanto, é muito mais agradável ver isso como um privilégio. Se os irmãos tiverem de viajar muito, você pode dar-lhes dinheiro para essas viagens. Você pode dar dinheiro para os escritos a outros que distribuem muitos escritos. Mas mesmo que eles não tenham muitas despesas desse tipo, você pode apoiá-los financeiramente para que possam comprar comida e bebida e manter sua casa. Isso porque se trata principalmente de - como são chamados - servos de tempo integral. São pessoas que abandonaram seu emprego para dedicar todo o seu tempo a servir ao Senhor. Elas têm o direito de esperar que nós cuidemos de sua manutenção. Foi assim que Deus organizou as coisas.
Paulo mais uma vez aponta o direito que ele tinha a esse respeito em relação aos coríntios. Ele diz que se os outros tinham esse direito, certamente ele também o tinha. Será que eles deviam a alguém tanto quanto deviam a ele? No entanto, ele não havia exercido esse direito. Para ele, o evangelho de Cristo era mais importante do que qualquer direito que tivesse. Se alguma coisa era um obstáculo para o evangelho, ele se abstinha de fazê-la. Ele preferia suportar as falsas acusações que lhe eram feitas a não ter o evangelho promovido. Imagine se ele tivesse insistido em seus direitos contra os coríntios. Então, eles teriam lhe dado dinheiro e bens, mas, ao mesmo tempo, teriam se gabado disso. Assim, teriam possibilitado que o grande apóstolo realizasse seu ministério. Eles poderiam até pensar que haviam comprado o evangelho. Paulo queria evitar isso a todo custo.
Antes de aprofundar o assunto, ele se lembra de outra coisa. Há outro exemplo no Antigo Testamento que mostra que aqueles que servem a Deus recebem algo para viver por meio desse mesmo serviço. Trata-se dos sacerdotes e levitas. No Antigo Testamento, os sacerdotes e levitas formavam uma classe especial de pessoas em Israel. Eles tinham tarefas a cumprir no tabernáculo (quando o povo ainda estava no deserto) e, mais tarde, no templo (quando o povo vivia na Terra Prometida). Quando um israelita queria ou precisava trazer um sacrifício, ele o levava ao sacerdote. Ele o abatia e o sacerdote o colocava sobre o altar. Mas Deus havia ordenado que os sacerdotes recebessem uma parte de alguns sacrifícios para comerem eles mesmos. Em Êxodo 6, por exemplo, lemos que o sacerdote recebia parte da oferta de cereal . O mesmo capítulo afirma que o sacerdote que oferecia a oferta pelo pecado tinha de comer dela . Os sacerdotes ofereciam sacrifícios no altar e os levitas os ajudavam. Êxodo 18 contém algo semelhante. Os sacerdotes recebiam o peito da oferta movida e a coxa da oferta alçada para comer .
Para os levitas, a situação era um pouco diferente. No mesmo capítulo, Êxodo 18, os israelitas são instruídos a dar um décimo de toda a sua renda aos levitas como remuneração por seu serviço . Em Deuteronômio 18, lemos mais uma vez como a tribo de Levi tinha de ser provida de acordo com as provisões de Deus. A tribo inteira de Levi, ou seja, todos os sacerdotes e levitas, não tinha herança na terra como as outras tribos. As outras tribos podiam cultivar a terra que haviam recebido como herança e viver da produção. A tribo de Levi, no entanto, não tinha renda de sua própria terra. Para eles, o Senhor era a sua herança . Portanto, o Senhor garantiu, por meio dos regulamentos para o povo, que eles recebessem o que lhes era de direito.
A partir disso, Paulo tira a seguinte conclusão: “Assim, o Senhor também ordenou aos que pregam o evangelho que vivam pelo evangelho”. Portanto, não fuja de sua responsabilidade de ajudar os irmãos e irmãs que saíram para trabalhar para o Senhor sem receber um salário fixo. Na terceira carta de João, você tem um bom exemplo de alguém que agiu dessa forma. Gaio ajudou os irmãos, que ele nem conhecia, porque eles haviam “saído pelo nome” sem aceitar nada dos gentios . Quando você considerar sua parte na obra do Senhor dessa forma, você também será ricamente abençoado. Leia o que está escrito em Malaquias 3 . Quando você começar a doar para a obra do Senhor, Deus abrirá as janelas do céu e derramará bênçãos em abundância sobre você. Esse é um desafio de Deus, por assim dizer. Você tem coragem de aceitar esse desafio?
Leia novamente.
Pergunta ou tarefa: A lei diz que você deve dar o dízimo. O que você acha que a “graça” diz?
Paulo ainda está no processo de mostrar que tem o direito de receber apoio das congregações. No , ele deu três exemplos da vida cotidiana. Assim, ele falou “à maneira dos homens”, ou seja, como é costume entre os homens.
Mas ele não deixa por isso mesmo. Ele dá um passo adiante e cita algo da Lei de Moisés. Assim, ele apresenta um exemplo da Palavra de Deus e, é claro, há ainda mais poder nisso do que naquilo que é comum entre os homens. O preceito citado diz respeito a um boi trilhador. Não era permitido amarrar a boca de um boi que estivesse trilhando grãos. Deus deu essa regra porque conhece o coração do homem. Um senhor de coração duro e mesquinho poderia colocar uma focinheira em tal animal para impedi-lo de comer o grão. Assim, ele poderia levar menos grãos ao mercado e, portanto, ganhar menos. Mas Deus havia ordenado que o boi pudesse comer do grão durante a trilhagem.
Assim, Deus cuidou dos bois. O destino de todos os animais está próximo de Seu coração. Você pode ler sobre isso no Salmo 104 . Em , Deus também demonstra consideração pelo gado quando decide poupar Nínive.
Mas o que esse preceito realmente trata não é do cuidado de Deus com os bois, mas do cuidado de Deus com Seus servos! Ele foi dado principalmente para esse propósito. Paulo quer dizer muito diretamente que, como semeador e lavrador - ou seja, como evangelista - e como aquele que tem permissão para ver os frutos desse trabalho, ele também pode esperar ser alimentado. Quer um servo esteja arando ou debulhando, ele pode esperar que seu trabalho produza algo. O lavrador prepara o solo para que a semente possa ser plantada nele. O debulhador processa a colheita depois que a semente cresceu e amadureceu. Um está no início da obra de Deus, por exemplo, quando ele leva o evangelho a alguém. O outro está no final dessa obra, por exemplo, quando lhe é permitido levar uma pessoa ao Senhor Jesus. Em ambos os casos, ele está ocupado semeando coisas espirituais.
Deus fornecerá os meios necessários para esse trabalho. Você também pode dar coisas materiais a outros servos que o serviram espiritualmente. Na verdade, é um dever fazer isso. No entanto, é muito mais agradável ver isso como um privilégio. Se os irmãos tiverem de viajar muito, você pode dar-lhes dinheiro para essas viagens. Você pode dar dinheiro para os escritos a outros que distribuem muitos escritos. Mas mesmo que eles não tenham muitas despesas desse tipo, você pode apoiá-los financeiramente para que possam comprar comida e bebida e manter sua casa. Isso porque se trata principalmente de - como são chamados - servos de tempo integral. São pessoas que abandonaram seu emprego para dedicar todo o seu tempo a servir ao Senhor. Elas têm o direito de esperar que nós cuidemos de sua manutenção. Foi assim que Deus organizou as coisas.
Paulo mais uma vez aponta o direito que ele tinha a esse respeito em relação aos coríntios. Ele diz que se os outros tinham esse direito, certamente ele também o tinha. Será que eles deviam a alguém tanto quanto deviam a ele? No entanto, ele não havia exercido esse direito. Para ele, o evangelho de Cristo era mais importante do que qualquer direito que tivesse. Se alguma coisa era um obstáculo para o evangelho, ele se abstinha de fazê-la. Ele preferia suportar as falsas acusações que lhe eram feitas a não ter o evangelho promovido. Imagine se ele tivesse insistido em seus direitos contra os coríntios. Então, eles teriam lhe dado dinheiro e bens, mas, ao mesmo tempo, teriam se gabado disso. Assim, teriam possibilitado que o grande apóstolo realizasse seu ministério. Eles poderiam até pensar que haviam comprado o evangelho. Paulo queria evitar isso a todo custo.
Antes de aprofundar o assunto, ele se lembra de outra coisa. Há outro exemplo no Antigo Testamento que mostra que aqueles que servem a Deus recebem algo para viver por meio desse mesmo serviço. Trata-se dos sacerdotes e levitas. No Antigo Testamento, os sacerdotes e levitas formavam uma classe especial de pessoas em Israel. Eles tinham tarefas a cumprir no tabernáculo (quando o povo ainda estava no deserto) e, mais tarde, no templo (quando o povo vivia na Terra Prometida). Quando um israelita queria ou precisava trazer um sacrifício, ele o levava ao sacerdote. Ele o abatia e o sacerdote o colocava sobre o altar. Mas Deus havia ordenado que os sacerdotes recebessem uma parte de alguns sacrifícios para comerem eles mesmos. Em Êxodo 6, por exemplo, lemos que o sacerdote recebia parte da oferta de cereal . O mesmo capítulo afirma que o sacerdote que oferecia a oferta pelo pecado tinha de comer dela . Os sacerdotes ofereciam sacrifícios no altar e os levitas os ajudavam. Êxodo 18 contém algo semelhante. Os sacerdotes recebiam o peito da oferta movida e a coxa da oferta alçada para comer .
Para os levitas, a situação era um pouco diferente. No mesmo capítulo, Êxodo 18, os israelitas são instruídos a dar um décimo de toda a sua renda aos levitas como remuneração por seu serviço . Em Deuteronômio 18, lemos mais uma vez como a tribo de Levi tinha de ser provida de acordo com as provisões de Deus. A tribo inteira de Levi, ou seja, todos os sacerdotes e levitas, não tinha herança na terra como as outras tribos. As outras tribos podiam cultivar a terra que haviam recebido como herança e viver da produção. A tribo de Levi, no entanto, não tinha renda de sua própria terra. Para eles, o Senhor era a sua herança . Portanto, o Senhor garantiu, por meio dos regulamentos para o povo, que eles recebessem o que lhes era de direito.
A partir disso, Paulo tira a seguinte conclusão: “Assim, o Senhor também ordenou aos que pregam o evangelho que vivam pelo evangelho”. Portanto, não fuja de sua responsabilidade de ajudar os irmãos e irmãs que saíram para trabalhar para o Senhor sem receber um salário fixo. Na terceira carta de João, você tem um bom exemplo de alguém que agiu dessa forma. Gaio ajudou os irmãos, que ele nem conhecia, porque eles haviam “saído pelo nome” sem aceitar nada dos gentios . Quando você considerar sua parte na obra do Senhor dessa forma, você também será ricamente abençoado. Leia o que está escrito em Malaquias 3 . Quando você começar a doar para a obra do Senhor, Deus abrirá as janelas do céu e derramará bênçãos em abundância sobre você. Esse é um desafio de Deus, por assim dizer. Você tem coragem de aceitar esse desafio?
Leia novamente.
Pergunta ou tarefa: A lei diz que você deve dar o dízimo. O que você acha que a “graça” diz?
Como ganhar mais pessoas para Cristo?
Paulo explicou clara e extensivamente seu direito de receber apoio dos crentes. Mas agora ele vê o perigo de os coríntios pensarem que ele só escreveu para eles a fim de conseguir dinheiro. Essa certamente não era sua intenção. Ele não havia aceitado nada deles no passado e não queria continuar fazendo isso. Alguns dos coríntios achavam que ele estava pregando apenas para seu próprio benefício. Para refutar essa ideia, ele diz que preferia morrer a dar essa impressão. Ele queria ter fama, mas não para si mesmo, e sim para o evangelho. Ele não queria ser impedido por nada ao proclamar o evangelho . O evangelho tinha de ser apresentado em toda a sua clareza e sem nenhum obstáculo.
O dinheiro pode desempenhar um papel de obstáculo na proclamação da palavra. Há um ditado que diz: “De quem eu como o pão, sua canção que eu canto”. Isso significa que você tende a falar pela boca das pessoas que lhe dão dinheiro. Você pode até se tornar completamente dependente delas. Esse perigo ameaça todo pregador que é indicado e pago por pessoas. Você pode se lembrar do que diz em 2 Timóteo 4: “Virá tempo em que não suportarão a sã doutrina; mas, tendo comichão nos ouvidos, amontoarão para si doutores conforme as suas próprias concupiscências” . No entanto, um servo do Senhor deve falar a palavra do Senhor sem pensar se receberá uma recompensa dos homens ou não.
Quando Paulo pregava o evangelho, não era algo de que ele pudesse se vangloriar de acordo com o lema: “Que bom que estou fazendo isso”. Ele tinha essa obrigação perante o Senhor, porque o Senhor havia lhe dado a incumbência de fazer isso. Ele fala de uma necessidade que lhe foi imposta, não por pessoas ou por uma organização, mas pelo Senhor. Ele até mesmo pronuncia um “ai” sobre si mesmo se não pregasse o evangelho.
A pregação do evangelho não era um tipo de trabalho voluntário para ele. O trabalho voluntário é geralmente valorizado positivamente pela sociedade. Essa apreciação também teria sido uma recompensa para ele se tivesse trabalhado para o Senhor como voluntário. Mas Paulo não pregava o evangelho de forma voluntária. O Senhor havia lhe confiado uma administração. Paulo estava ciente de sua responsabilidade. É por isso que ele não queria relacionar o evangelho de forma alguma com dinheiro ou bens.
Sua recompensa consistia na certeza da aprovação do Senhor de que ele estava trabalhando da maneira correta. Essa “recompensa” era suficiente para ele. Ele não precisava de uma recompensa dos coríntios. Ele queria pregar o evangelho gratuitamente e não fazer uso de seu direito de sustento. Dessa forma, ele permanecia livre de todos.
Mas essa liberdade só dizia respeito ao seu ministério. No que se refere à sua pessoa, ele queria ser escravo de todos para ganhar o maior número possível de pessoas para o Senhor Jesus por meio do evangelho. Como ele era semelhante ao próprio Senhor Jesus, que também fez tudo sem reivindicar qualquer direito a recompensa! Quem era tão livre quanto Ele? Ele nunca permitiu que alguém Lhe dissesse o que Ele tinha que fazer. Mas quem foi servo como Ele? Ele não veio para fazer Sua própria vontade, mas a vontade de Seu Pai.
Paulo também se tornou escravo de todos. Ele queria servir a todos com o evangelho. Sempre que podia se adaptar aos seus ouvintes, ele o fazia. Quando pregava para os judeus, ele se comportava como judeu. Isso significava, por exemplo, que ele não comia carne de porco quando se sentava à mesa com um judeu. Ele queria manter aberto o caminho para o coração do judeu, conformando-se, na medida do possível, às formas externas que eram tão importantes para os judeus. Ele prestava atenção aos mandamentos da lei se, com eles, pudesse conquistar um judeu para o evangelho. Isso não significa que ele pregava a lei novamente. Ele estava pessoalmente livre da lei e não se deixava levar de volta ao jugo da lei. Somente quando a situação era tal que servia para promover o evangelho é que ele se adaptava. Quando ele pregou o evangelho aos gentios, ou seja, pessoas a quem Deus não havia dado a lei, ele adotou uma abordagem diferente. Ele se rebaixou ao nível de pensamento deles. Em Atos 17, você leu um discurso de Paulo que foi adaptado ao pensamento das pessoas em Atenas .
Mas a adaptação também é possível em outros aspectos. Basta pensar nos missionários que vão para o interior da África ou para outros países com uma cultura completamente diferente para pregar o evangelho lá. Eles recebem melhor o evangelho quando vivem da mesma forma que a população local.
Novamente, isso não significa que Paulo tenha se comportado sem lei. Mesmo quando se adaptava aos gentios, ele permanecia sujeito a Cristo. Ele nunca quis se comportar de tal forma que seu mestre não pudesse apoiá-lo. Um belo exemplo da maneira como devemos nos conformar com as pessoas pode ser encontrado em João 3 e 4. Em João 3, o Senhor Jesus fala a um alto líder espiritual de Israel; em João 4, Ele fala a uma mulher totalmente pecadora. É lindo ver como o Senhor fala a todos de uma forma que lhes convém ; .
A lição é clara. Adapte-se o máximo possível à pessoa que você deseja conquistar para o evangelho. Mas mantenha seu objetivo claramente em mente. Reconheça a bondade da lei para alguém que se coloca sob a lei (como muitos cristãos reformados têm feito). Isso mantém o diálogo possível. Tente mostrar o efeito que a lei teve (morte e julgamento; ) e qual é a solução de Deus para esse problema (Cristo suportou a maldição da lei; ). Durante a conversa, permaneça ciente de que você está livre da lei e não permita que a outra pessoa fale com você sobre a lei. Em suas conversas com pessoas do mundo que não têm nada de religioso e desperdiçam a vida atrás de dinheiro, álcool, drogas e sexo, adote uma abordagem diferente. Fique ao lado delas e diga que as entende em seu vício pela felicidade. Torne-se um amigo deles; o Senhor Jesus foi chamado de “amigo de publicanos e pecadores” . Você pode contar a eles sobre a felicidade que encontrou no Senhor Jesus. Mas, durante a conversa, permaneça ciente de que você está legalmente sujeito a Cristo e não se deixe tentar por um estilo de vida mundano.
Leia novamente.
Pergunta ou tarefa: Você também tem o desejo de ganhar pessoas para Cristo?
Paulo explicou clara e extensivamente seu direito de receber apoio dos crentes. Mas agora ele vê o perigo de os coríntios pensarem que ele só escreveu para eles a fim de conseguir dinheiro. Essa certamente não era sua intenção. Ele não havia aceitado nada deles no passado e não queria continuar fazendo isso. Alguns dos coríntios achavam que ele estava pregando apenas para seu próprio benefício. Para refutar essa ideia, ele diz que preferia morrer a dar essa impressão. Ele queria ter fama, mas não para si mesmo, e sim para o evangelho. Ele não queria ser impedido por nada ao proclamar o evangelho . O evangelho tinha de ser apresentado em toda a sua clareza e sem nenhum obstáculo.
O dinheiro pode desempenhar um papel de obstáculo na proclamação da palavra. Há um ditado que diz: “De quem eu como o pão, sua canção que eu canto”. Isso significa que você tende a falar pela boca das pessoas que lhe dão dinheiro. Você pode até se tornar completamente dependente delas. Esse perigo ameaça todo pregador que é indicado e pago por pessoas. Você pode se lembrar do que diz em 2 Timóteo 4: “Virá tempo em que não suportarão a sã doutrina; mas, tendo comichão nos ouvidos, amontoarão para si doutores conforme as suas próprias concupiscências” . No entanto, um servo do Senhor deve falar a palavra do Senhor sem pensar se receberá uma recompensa dos homens ou não.
Quando Paulo pregava o evangelho, não era algo de que ele pudesse se vangloriar de acordo com o lema: “Que bom que estou fazendo isso”. Ele tinha essa obrigação perante o Senhor, porque o Senhor havia lhe dado a incumbência de fazer isso. Ele fala de uma necessidade que lhe foi imposta, não por pessoas ou por uma organização, mas pelo Senhor. Ele até mesmo pronuncia um “ai” sobre si mesmo se não pregasse o evangelho.
A pregação do evangelho não era um tipo de trabalho voluntário para ele. O trabalho voluntário é geralmente valorizado positivamente pela sociedade. Essa apreciação também teria sido uma recompensa para ele se tivesse trabalhado para o Senhor como voluntário. Mas Paulo não pregava o evangelho de forma voluntária. O Senhor havia lhe confiado uma administração. Paulo estava ciente de sua responsabilidade. É por isso que ele não queria relacionar o evangelho de forma alguma com dinheiro ou bens.
Sua recompensa consistia na certeza da aprovação do Senhor de que ele estava trabalhando da maneira correta. Essa “recompensa” era suficiente para ele. Ele não precisava de uma recompensa dos coríntios. Ele queria pregar o evangelho gratuitamente e não fazer uso de seu direito de sustento. Dessa forma, ele permanecia livre de todos.
Mas essa liberdade só dizia respeito ao seu ministério. No que se refere à sua pessoa, ele queria ser escravo de todos para ganhar o maior número possível de pessoas para o Senhor Jesus por meio do evangelho. Como ele era semelhante ao próprio Senhor Jesus, que também fez tudo sem reivindicar qualquer direito a recompensa! Quem era tão livre quanto Ele? Ele nunca permitiu que alguém Lhe dissesse o que Ele tinha que fazer. Mas quem foi servo como Ele? Ele não veio para fazer Sua própria vontade, mas a vontade de Seu Pai.
Paulo também se tornou escravo de todos. Ele queria servir a todos com o evangelho. Sempre que podia se adaptar aos seus ouvintes, ele o fazia. Quando pregava para os judeus, ele se comportava como judeu. Isso significava, por exemplo, que ele não comia carne de porco quando se sentava à mesa com um judeu. Ele queria manter aberto o caminho para o coração do judeu, conformando-se, na medida do possível, às formas externas que eram tão importantes para os judeus. Ele prestava atenção aos mandamentos da lei se, com eles, pudesse conquistar um judeu para o evangelho. Isso não significa que ele pregava a lei novamente. Ele estava pessoalmente livre da lei e não se deixava levar de volta ao jugo da lei. Somente quando a situação era tal que servia para promover o evangelho é que ele se adaptava. Quando ele pregou o evangelho aos gentios, ou seja, pessoas a quem Deus não havia dado a lei, ele adotou uma abordagem diferente. Ele se rebaixou ao nível de pensamento deles. Em Atos 17, você leu um discurso de Paulo que foi adaptado ao pensamento das pessoas em Atenas .
Mas a adaptação também é possível em outros aspectos. Basta pensar nos missionários que vão para o interior da África ou para outros países com uma cultura completamente diferente para pregar o evangelho lá. Eles recebem melhor o evangelho quando vivem da mesma forma que a população local.
Novamente, isso não significa que Paulo tenha se comportado sem lei. Mesmo quando se adaptava aos gentios, ele permanecia sujeito a Cristo. Ele nunca quis se comportar de tal forma que seu mestre não pudesse apoiá-lo. Um belo exemplo da maneira como devemos nos conformar com as pessoas pode ser encontrado em João 3 e 4. Em João 3, o Senhor Jesus fala a um alto líder espiritual de Israel; em João 4, Ele fala a uma mulher totalmente pecadora. É lindo ver como o Senhor fala a todos de uma forma que lhes convém ; .
A lição é clara. Adapte-se o máximo possível à pessoa que você deseja conquistar para o evangelho. Mas mantenha seu objetivo claramente em mente. Reconheça a bondade da lei para alguém que se coloca sob a lei (como muitos cristãos reformados têm feito). Isso mantém o diálogo possível. Tente mostrar o efeito que a lei teve (morte e julgamento; ) e qual é a solução de Deus para esse problema (Cristo suportou a maldição da lei; ). Durante a conversa, permaneça ciente de que você está livre da lei e não permita que a outra pessoa fale com você sobre a lei. Em suas conversas com pessoas do mundo que não têm nada de religioso e desperdiçam a vida atrás de dinheiro, álcool, drogas e sexo, adote uma abordagem diferente. Fique ao lado delas e diga que as entende em seu vício pela felicidade. Torne-se um amigo deles; o Senhor Jesus foi chamado de “amigo de publicanos e pecadores” . Você pode contar a eles sobre a felicidade que encontrou no Senhor Jesus. Mas, durante a conversa, permaneça ciente de que você está legalmente sujeito a Cristo e não se deixe tentar por um estilo de vida mundano.
Leia novamente.
Pergunta ou tarefa: Você também tem o desejo de ganhar pessoas para Cristo?
Tudo pelo evangelho
Você provavelmente já entendeu que a vida de Paulo era totalmente centrada no evangelho. Ele subordinava tudo a ele. Ele queria servir a todos. Havia apenas uma pessoa a quem ele não servia: ele mesmo.
Além disso, ele considerava cada pessoa como uma criatura que tinha uma alma a perder e que precisava ser ganha para Cristo. Ele se adaptava à outra pessoa tanto quanto possível na situação em que se encontrava. Desse modo, ele se encontrava com os fracos como se ele próprio fosse fraco. Ele levava em consideração a consciência da pessoa fraca e tomava muito cuidado para não fazer nada que pudesse afastá-la da mensagem do evangelho. Quase se poderia dizer que nenhuma dificuldade era demais para que ele conquistasse uma única pessoa. Ele fez isso porque cada pessoa tem um valor inestimável para Deus. Quanto mais você também estiver imbuído disso, mais se empenhará em proclamar o evangelho a seus semelhantes. “Salvar alguns” era o objetivo de Paulo. Um dos pré-requisitos mais importantes para isso é a autonegação: não pensar em si mesmo ou se preocupar consigo mesmo.
Paulo fez tudo por causa do evangelho para que pudesse participar dele. Ele fala do evangelho como uma pessoa com quem você se relaciona. Se alguém é muito importante para você, você se preocupa muito com essa pessoa. O evangelho era uma “pessoa” tão importante para ele que ele tinha tudo para isso.
Para ilustrar isso, Paulo dá alguns exemplos do mundo do esporte. Ele costuma usar exemplos dessa área, porque é possível fazer boas comparações entre o mundo do esporte e a vida de um cristão. Três coisas são importantes tanto para o atleta quanto para o cristão:
(1) o treinamento;
(2) a competição;
(3) o prêmio.
Antes de começar a competir, é preciso treinar. Quanto mais importante for a competição, mais intenso será o treinamento. Quanto mais intenso for o treinamento, melhor será a preparação. Há clubes para vários esportes em que tudo se resume a relaxamento. As pessoas mais velhas, em especial, tentam manter a forma. O treinamento é muito sociável e não se concentra no desempenho. A competição é apenas para diversão e, se você ganhar, é um bom evento paralelo. Não há nada a ser dito contra isso, mas não é assim que Paulo vê a corrida do cristão aqui. A imagem que ele tem em mente aqui e que também apresenta a você é a de um atleta que tem total controle de seu corpo. Os atletas que participavam dos Jogos Ístmicos em sua época (que devem ser comparados aos Jogos Olímpicos conhecidos hoje - e naquela época também), que eram realizados regularmente em todas as principais cidades da Ásia Menor, tinham um período de preparação de dez meses. Durante esse período de preparação, o atleta se submetia voluntariamente a um treinamento rigoroso. Os grandes treinadores da época sempre impunham aos seus candidatos: “Você deve levar uma vida regular, comer pouco, abster-se de doces e treinar nos horários estabelecidos, seja em um calor escaldante ou em um frio congelante”. Horace disse: “O jovem que vence a competição suportou muito e fez muito. Ele suou e suportou o frio. Ele se absteve do amor e do vinho”. Para o atleta grego, o período de treinamento era uma época de reclusão. Era um período de abstinência de coisas que eram boas em si mesmas, mas que o impediam de atingir o desempenho ideal. Ele se abstinha de tudo que fosse prejudicial a isso.
Quando Tertuliano aplica o exemplo dos atletas aos cristãos perseguidos, ele diz: “Eles estão atormentados, exaustos, cansados”. Você poderia aplicar essa descrição aos cristãos de nosso tempo? Eu me atreveria a dizer que, como cristãos, levamos uma vida apática e em busca de prazeres. Dê uma boa olhada em um atleta grego (e também nos atletas de ponta de hoje em dia): treinando duro por um longo tempo, fazendo muita abnegação e aceitando o desconforto para uma competição que pode durar alguns minutos ou horas (dependendo do esporte) e cujo maior resultado é uma coroa fugaz. Agora pergunte a si mesmo: Se esses atletas conseguem fazer isso, eu não deveria me submeter voluntariamente a uma disciplina rigorosa e à abnegação para servir ao Senhor Jesus de uma forma digna Dele? Se nós, como cristãos, nos dedicássemos a uma vida de renúncia com o mesmo empenho do atleta grego, que poder e bênção nossa vida irradiaria e como glorificaria a Deus!
Também está claro que há oponentes em uma competição. Paulo tinha plena consciência da oposição em sua corrida. Ele escreve sobre isso em sua carta aos Filipenses. Você pode ver isso claramente no capítulo 3: Paulo está correndo na pista . Ele se esquece de tudo o que está atrás dele, porque pode ser fatal olhar apenas ao redor. Assim, ele corre em direção à linha de chegada. Paulo não está dizendo que não devemos mais pensar nos pecados que cometemos no passado, mesmo que todos eles tenham sido perdoados. Os erros do passado devem nos manter pequenos. Ele está pensando aqui em seu serviço para Cristo. Ele não está se recostando complacentemente em uma bela poltrona para se gabar de tudo o que fez. Ele ainda não alcançou a meta, e é por isso que está correndo atrás dela.
Os primeiros versículos de Hebreus 12 mostram o mesmo quadro . Paulo vê as multidões enchendo o estádio enquanto os atletas se preparam para a competição. Tudo o que pode impedir o pleno desempenho deve ser deixado de lado. Assim, o cristão deve deixar de lado todo fardo e pecado. Talvez você esteja ciente de coisas em sua vida que ainda precisa resolver. Elas pesam muito em sua consciência. Certifique-se de que esse fardo desapareça. O mesmo acontece se você ainda não se livrou de certos pecados em sua vida. Confesse-os! Assim, você poderá continuar a corrida sem obstáculos. E mantenha seus olhos fixos em Jesus.
Isso nos leva de volta a esse versículo em 1 Coríntios 9. O que é dito ali também é digno de nota. O objetivo da corrida está claro para você, não está? Para citar Filipenses 3 novamente, você sabe para onde está correndo . Caso contrário, você é como um ciclista que se afastou do grupo e depois se perdeu. Ele faz o que pode para alcançar os outros, mas está na trilha errada. Energia completamente desperdiçada! Ou como aquele boxeador que Paulo lidera, que dá socos no ar. Ele se lança para dar um soco poderoso, mas seu oponente se esquiva habilmente. O soco não vai a lugar nenhum e a força por trás dele se esvai no ar sem nenhum efeito sobre o oponente. Um cristão tem um foco claro no alvo.
Por fim, o prêmio, porque é disso que se trata, em última análise. O Senhor Jesus tem coroas (coroas de vitória) prontas para os cristãos que se comprometeram totalmente com a competição. Ele as entregará quando estivermos com Ele. A maior recompensa que posso imaginar é que Ele possa me dizer o que diz em Mateus 25: “Bem está, servo bom e fiel. Sobre o pouco foste fiel, sobre muito te colocarei; entra no gozo do teu senhor” .
Mas há outra razão pela qual Paulo está tão comprometido com a pregação: ele não quer se tornar “reprovável” depois de ter pregado aos outros. Ele teria se tornado reprovável se tivesse apenas pregado, mas não vivido de acordo com isso. Ele não queria ser visto como alguém que dizia coisas bonitas e conclamava os outros a darem tudo de si, enquanto ele mesmo levava uma vida viciada em prazeres. É por isso que ele aplica a si mesmo o que acabou de dizer sobre o atleta. Literalmente, diz que ele está batendo em seu corpo, referindo-se ao treinamento árduo antes da competição. Paulo se submeteu a uma rigorosa autodisciplina. A palavra “reprovado” não significa que Paulo ainda poderia ter se perdido. Significa que alguém que realmente ama o Senhor Jesus e realmente deseja viver para Ele está ciente de sua responsabilidade. Essa pessoa fará tudo em sua vida para mostrar para quem vive. Alguém que é cristão apenas no nome, na forma, também não será salvo por isso. Isso é explicado em mais detalhes na primeira parte do próximo capítulo.
Leia novamente.
Pergunta ou tarefa: Como está seu programa de treinamento?
Você provavelmente já entendeu que a vida de Paulo era totalmente centrada no evangelho. Ele subordinava tudo a ele. Ele queria servir a todos. Havia apenas uma pessoa a quem ele não servia: ele mesmo.
Além disso, ele considerava cada pessoa como uma criatura que tinha uma alma a perder e que precisava ser ganha para Cristo. Ele se adaptava à outra pessoa tanto quanto possível na situação em que se encontrava. Desse modo, ele se encontrava com os fracos como se ele próprio fosse fraco. Ele levava em consideração a consciência da pessoa fraca e tomava muito cuidado para não fazer nada que pudesse afastá-la da mensagem do evangelho. Quase se poderia dizer que nenhuma dificuldade era demais para que ele conquistasse uma única pessoa. Ele fez isso porque cada pessoa tem um valor inestimável para Deus. Quanto mais você também estiver imbuído disso, mais se empenhará em proclamar o evangelho a seus semelhantes. “Salvar alguns” era o objetivo de Paulo. Um dos pré-requisitos mais importantes para isso é a autonegação: não pensar em si mesmo ou se preocupar consigo mesmo.
Paulo fez tudo por causa do evangelho para que pudesse participar dele. Ele fala do evangelho como uma pessoa com quem você se relaciona. Se alguém é muito importante para você, você se preocupa muito com essa pessoa. O evangelho era uma “pessoa” tão importante para ele que ele tinha tudo para isso.
Para ilustrar isso, Paulo dá alguns exemplos do mundo do esporte. Ele costuma usar exemplos dessa área, porque é possível fazer boas comparações entre o mundo do esporte e a vida de um cristão. Três coisas são importantes tanto para o atleta quanto para o cristão:
(1) o treinamento;
(2) a competição;
(3) o prêmio.
Antes de começar a competir, é preciso treinar. Quanto mais importante for a competição, mais intenso será o treinamento. Quanto mais intenso for o treinamento, melhor será a preparação. Há clubes para vários esportes em que tudo se resume a relaxamento. As pessoas mais velhas, em especial, tentam manter a forma. O treinamento é muito sociável e não se concentra no desempenho. A competição é apenas para diversão e, se você ganhar, é um bom evento paralelo. Não há nada a ser dito contra isso, mas não é assim que Paulo vê a corrida do cristão aqui. A imagem que ele tem em mente aqui e que também apresenta a você é a de um atleta que tem total controle de seu corpo. Os atletas que participavam dos Jogos Ístmicos em sua época (que devem ser comparados aos Jogos Olímpicos conhecidos hoje - e naquela época também), que eram realizados regularmente em todas as principais cidades da Ásia Menor, tinham um período de preparação de dez meses. Durante esse período de preparação, o atleta se submetia voluntariamente a um treinamento rigoroso. Os grandes treinadores da época sempre impunham aos seus candidatos: “Você deve levar uma vida regular, comer pouco, abster-se de doces e treinar nos horários estabelecidos, seja em um calor escaldante ou em um frio congelante”. Horace disse: “O jovem que vence a competição suportou muito e fez muito. Ele suou e suportou o frio. Ele se absteve do amor e do vinho”. Para o atleta grego, o período de treinamento era uma época de reclusão. Era um período de abstinência de coisas que eram boas em si mesmas, mas que o impediam de atingir o desempenho ideal. Ele se abstinha de tudo que fosse prejudicial a isso.
Quando Tertuliano aplica o exemplo dos atletas aos cristãos perseguidos, ele diz: “Eles estão atormentados, exaustos, cansados”. Você poderia aplicar essa descrição aos cristãos de nosso tempo? Eu me atreveria a dizer que, como cristãos, levamos uma vida apática e em busca de prazeres. Dê uma boa olhada em um atleta grego (e também nos atletas de ponta de hoje em dia): treinando duro por um longo tempo, fazendo muita abnegação e aceitando o desconforto para uma competição que pode durar alguns minutos ou horas (dependendo do esporte) e cujo maior resultado é uma coroa fugaz. Agora pergunte a si mesmo: Se esses atletas conseguem fazer isso, eu não deveria me submeter voluntariamente a uma disciplina rigorosa e à abnegação para servir ao Senhor Jesus de uma forma digna Dele? Se nós, como cristãos, nos dedicássemos a uma vida de renúncia com o mesmo empenho do atleta grego, que poder e bênção nossa vida irradiaria e como glorificaria a Deus!
Também está claro que há oponentes em uma competição. Paulo tinha plena consciência da oposição em sua corrida. Ele escreve sobre isso em sua carta aos Filipenses. Você pode ver isso claramente no capítulo 3: Paulo está correndo na pista . Ele se esquece de tudo o que está atrás dele, porque pode ser fatal olhar apenas ao redor. Assim, ele corre em direção à linha de chegada. Paulo não está dizendo que não devemos mais pensar nos pecados que cometemos no passado, mesmo que todos eles tenham sido perdoados. Os erros do passado devem nos manter pequenos. Ele está pensando aqui em seu serviço para Cristo. Ele não está se recostando complacentemente em uma bela poltrona para se gabar de tudo o que fez. Ele ainda não alcançou a meta, e é por isso que está correndo atrás dela.
Os primeiros versículos de Hebreus 12 mostram o mesmo quadro . Paulo vê as multidões enchendo o estádio enquanto os atletas se preparam para a competição. Tudo o que pode impedir o pleno desempenho deve ser deixado de lado. Assim, o cristão deve deixar de lado todo fardo e pecado. Talvez você esteja ciente de coisas em sua vida que ainda precisa resolver. Elas pesam muito em sua consciência. Certifique-se de que esse fardo desapareça. O mesmo acontece se você ainda não se livrou de certos pecados em sua vida. Confesse-os! Assim, você poderá continuar a corrida sem obstáculos. E mantenha seus olhos fixos em Jesus.
Isso nos leva de volta a esse versículo em 1 Coríntios 9. O que é dito ali também é digno de nota. O objetivo da corrida está claro para você, não está? Para citar Filipenses 3 novamente, você sabe para onde está correndo . Caso contrário, você é como um ciclista que se afastou do grupo e depois se perdeu. Ele faz o que pode para alcançar os outros, mas está na trilha errada. Energia completamente desperdiçada! Ou como aquele boxeador que Paulo lidera, que dá socos no ar. Ele se lança para dar um soco poderoso, mas seu oponente se esquiva habilmente. O soco não vai a lugar nenhum e a força por trás dele se esvai no ar sem nenhum efeito sobre o oponente. Um cristão tem um foco claro no alvo.
Por fim, o prêmio, porque é disso que se trata, em última análise. O Senhor Jesus tem coroas (coroas de vitória) prontas para os cristãos que se comprometeram totalmente com a competição. Ele as entregará quando estivermos com Ele. A maior recompensa que posso imaginar é que Ele possa me dizer o que diz em Mateus 25: “Bem está, servo bom e fiel. Sobre o pouco foste fiel, sobre muito te colocarei; entra no gozo do teu senhor” .
Mas há outra razão pela qual Paulo está tão comprometido com a pregação: ele não quer se tornar “reprovável” depois de ter pregado aos outros. Ele teria se tornado reprovável se tivesse apenas pregado, mas não vivido de acordo com isso. Ele não queria ser visto como alguém que dizia coisas bonitas e conclamava os outros a darem tudo de si, enquanto ele mesmo levava uma vida viciada em prazeres. É por isso que ele aplica a si mesmo o que acabou de dizer sobre o atleta. Literalmente, diz que ele está batendo em seu corpo, referindo-se ao treinamento árduo antes da competição. Paulo se submeteu a uma rigorosa autodisciplina. A palavra “reprovado” não significa que Paulo ainda poderia ter se perdido. Significa que alguém que realmente ama o Senhor Jesus e realmente deseja viver para Ele está ciente de sua responsabilidade. Essa pessoa fará tudo em sua vida para mostrar para quem vive. Alguém que é cristão apenas no nome, na forma, também não será salvo por isso. Isso é explicado em mais detalhes na primeira parte do próximo capítulo.
Leia novamente.
Pergunta ou tarefa: Como está seu programa de treinamento?
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