Porque os que dantes conheceu, também os predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho, a fim de que ele seja o primogênito entre muitos irmãos. E aos que predestinou, a esses também chamou; e aos que chamou, a esses também justificou; e aos que justificou, a esses também glorificou. Romanos 8: 29-30

O Plano de Salvação de Deus

Em poucas palavras, Paulo descreve o plano eterno de Deus para os crentes. Ele descreve esse plano como uma corrente com cinco elos, que se estende da eternidade passada à eternidade futura.

Mesmo antes da criação, o Deus onisciente previu certas pessoas. Ou seja, ele as escolheu por amor e busca um objetivo glorioso com elas: predestinou-as para um dia serem conformadas ao seu Filho como o homem glorificado no céu; elas serão "como ele". Mas ele sempre terá precedência como o "primogênito" (1 João 3:29). Esses dois primeiros elos da corrente — presciência e predestinação — remontam à eternidade passada.

Os dois elos seguintes da corrente descrevem a ação de Deus no presente, ou seja, quando uma pessoa chega à fé: por meio dela, ela segue o chamado de Deus (chamada) e é declarada justa por Ele (justificada).

O elo final da corrente é a glorificação. Ela ainda se encontra no futuro — e, no entanto, o tempo verbal passado é usado aqui: “Ele também os glorificou”. Por quê? Porque esses versículos descrevem tudo da perspectiva de Deus: a futura glorificação de Seus filhos já é uma certeza para Ele — tão certa como se já tivesse acontecido.

Que segurança isso nos dá em todas as situações! Até mesmo o eloquente Paulo fica sem palavras quando escreve: “Que diremos, pois, a estas coisas? Se Deus é por nós, quem será contra nós?” (v. 31).

Leitura bíblica diária: Lamentações 2: 1 - 10; Salmo 43: 1 - 5

E houve contenda entre os pastores do gado de Abrão e os pastores do gado de Ló; e os cananeus e os ferezeus habitavam, então, na terra. Gênesis 13:7

Se for possível, quanto estiver em vós, tende paz com todos os homens. Romanos 12:18

Sede pacíficos!

Ló, sobrinho de Abrão, o acompanhou quando Deus chamou Abrão da cidade de Ur e o conduziu à terra de Canaã. Ele também acompanhou seu tio no desvio para o Egito. Nessa época, ambos os homens haviam enriquecido e possuíam grandes rebanhos. De volta a Canaã, isso gerou um problema: seus pastores estavam brigando — uma situação lamentável.

Mas por que a Bíblia menciona, neste ponto, que os cananeus e os ferezeus habitavam a terra? Presumivelmente, porque as pastagens tinham que ser compartilhadas com esses povos, o que exacerbou o conflito pelas terras disponíveis para pastoreio. Mas creio que Deus tem um propósito mais profundo com essa observação: Ele quer nos lembrar que o mundo ao nosso redor geralmente observa quando os crentes discutem entre si. Isso era verdade naquela época e não é diferente hoje. Os cristãos estão sob um escrutínio particular.

Nosso ambiente — sejam vizinhos, colegas ou colegas de classe — muitas vezes sabe muito bem como os cristãos devem se comportar. E eles observam criticamente quando nosso comportamento não corresponde a essas expectativas. Quando os filhos de Deus discutem, isso não é apenas vergonhoso, mas também desonra o nome do Senhor Jesus Cristo. Afinal, um cristão deve se comportar como Cristo. E alguém envolvido em conflito dificilmente conseguirá compartilhar o Evangelho de forma convincente.

Portanto, tenhamos cuidado para não iniciar uma briga. E busquemos abrir mão do nosso suposto direito pela paz. Pois quem busca e promove a paz reflete algo do caráter do seu Senhor Jesus — para a glória dEle!

Leitura bíblica diária: Lamentações 1: 12 – 22; Salmo 42: 6 – 11

E [Moisés] levou o rebanho atrás do deserto e veio ao monte de Deus, a Horebe. Êxodo 3: 1

Porque não chegastes ao monte palpável ... Mas chegastes ao monte Sião, e à cidade do Deus vivo, à Jerusalém celestial. Hebreus 12:18, 22

Três Montes de Deus

Nas Escrituras, encontramos três montes referidos como o “monte de Deus” ou o “monte do Senhor”. Eles nos mostram o que Deus tem em Seu coração e o que Ele deseja fazer conosco.

“No monte do SENHOR se proverá” (Gênesis 22: 14). Aqui, na terra de Moriá, algo singular aconteceu: Abraão deveria sacrificar Isaque — uma figura de como Deus “nem mesmo a seu próprio Filho poupou, antes, o entregou por todos nós” (Romanos 8: 32). Deus, portanto, “viu” Cristo; nele, nossa salvação tem sua origem.

No Monte Horebe, o monte de Deus, Deus apareceu a Moisés e o chamou para liderar o povo de Israel para fora do Egito e rumo à liberdade. Mais tarde, neste mesmo monte, Deus deu ao povo a Lei e o santuário onde habitaria entre eles, e ali fez uma aliança com eles. — Nós também não estamos sem orientação em nossa jornada pelo “deserto”. Temos a Palavra de Deus como nosso guia, e o Senhor habita entre nós. Só que “não estamos debaixo da lei, mas debaixo da graça” (Romanos 6: 14).

Sião também é chamado de monte do Senhor (por exemplo, Zacarias 8:3). Este monte do templo de Jerusalém, geograficamente semelhante ao Monte Moriá, aponta para o fim dos caminhos de Deus. Para Israel, significa o cumprimento das bênçãos terrenas. Para os crentes na era da graça, porém, Sião aponta para o seu destino celestial — para algo que não pode ser “tocado” como Horebe. Sião é o monte da graça, o símbolo do cumprimento de todos os propósitos de Deus.

Sião é o monte da graça, o símbolo do cumprimento de todos os propósitos de Deus. Essas três montanhas nos mostram o maravilhoso caminho de Deus: Ele nos providenciou tudo em Cristo, Ele nos guia por este mundo e Ele nos conduzirá ao nosso destino.

Leitura bíblica diária: Lamentações 1: 1 - 11; Salmo 42: 1 - 5

Porque eu sei que em mim, isto é, na minha carne, não habita bem algum. Romanos 7:18

Nosso Maior Inimigo

Conta uma antiga anedota, um homem resolveu evitar todas as tentações para levar uma vida santa. Em um lugar isolado na floresta, construiu para si uma cabana. Longe do mundo e de suas distrações, ele queria estar completamente sozinho.

Alegremente, fechou a porta atrás de si, contente por ter deixado o mundo e o pecado para trás. Ajoelhou-se para agradecer a Deus. Quando derrubou acidentalmente seu cântaro de água, uma exclamação lhe escapou — não uma oração ou um agradecimento, mas uma maldição. Triste e decepcionado, levantou-se e voltou. Ele havia percebido: seu maior inimigo não habitava fora, mas dentro de si mesmo.

Talvez nós também tenhamos tido experiências semelhantes e, assim, obtido uma compreensão mais profunda do significado do versículo de hoje. Ele não está abordando o perdão dos pecados, mas sim a constatação de que não podemos viver para Deus com nossas próprias forças — mesmo que haja uma vontade sincera de fazê-lo.

É uma constatação dolorosa, porém salutar: não apenas as influências malignas do mundo nos prejudicam, mas também a fonte pecaminosa dentro de nós mesmos — nossa velha natureza, que a Bíblia frequentemente chama de "carne".

Contudo, assim como a morte de Cristo é a única base para o perdão dos meus pecados, também em sua morte Deus executou o julgamento sobre mim como o incorrigível "homem na carne". Através da morte do Senhor Jesus, fui liberto de mim mesmo.

Devo adotar essa perspectiva e partir da premissa de que morri para o pecado e vivo para Deus. Encontro a força para essa vida quando ando no Espírito (Romanos 6:11; 8:2, 4; Gálatas 5:16).

Leitura bíblica diária: Jeremias 52: 17 - 34; Romanos 16: 17 - 27

Mas o justo viverá pela fé! Hebreus 10: 38

Uma Vida pela Fé

Todo filho de Deus é chamado a “viver pela fé”. Este princípio aplica-se não apenas àqueles que atualmente não possuem uma renda fixa e precisam depender de Deus de maneira especial para o seu sustento. Se este princípio se limitasse apenas a esses cristãos, “viver pela fé” seria impensável para 99 em cada 100 crentes. Quer você tenha um emprego fixo, receba benefícios do governo ou já esteja aposentado — ou seja, receba uma quantia fixa mensal para sustentar a si mesmo e à sua família — você ainda é chamado a “viver pela fé”!

Uma vida pela fé não se limita simplesmente a confiar a Deus as nossas necessidades físicas, como comida e roupa.

Abrange muito mais: tudo o que nos diz respeito — corpo, alma e espírito. “Viver pela fé” significa caminhar com Deus, apegar-se a Ele e confiar nEle.

Quando um crente vive com essa atitude, ele bebe das fontes inesgotáveis ​​de Deus. Eles encontram seu alimento, revigoramento e força somente nEle. Sabem que Deus os protegerá e lhes dará tudo o que precisam para trilhar seu caminho com alegria e bênçãos. Sabem — e já experimentaram isso muitas vezes — que Deus é seu único refúgio em todas as dificuldades e provações. São completamente dependentes de Deus e confiam nEle em todas as situações — não em seguranças humanas ou expectativas terrenas.

Assim é uma vida de fé. "Viver pela fé" deveria ser uma realidade para todo crente. Não basta explicá-la — ela precisa ser vivida. Por cada um de nós. Esse deveria ser o nosso desejo e o nosso objetivo!

Leitura bíblica diária: Jeremias 52:1-16; Romanos 16:1-16

Pôr-me-ei na minha torre de vigia, colocar-me-ei sobre a fortaleza e vigiarei para ver o que Deus me dirá. Habacuque 2:1

 A quem perguntar?

Todos nós temos perguntas. Algumas dizem respeito a decisões importantes; outras surgem de circunstâncias difíceis da vida. Achamos especialmente difícil entender por que Deus permite sofrimento e dificuldades em nossas vidas. Mas, com todas as perguntas, é crucial a quem recorremos. Na Palavra de Deus, também encontramos crentes que lutaram com perguntas angustiantes. Três exemplos nos mostram como podemos lidar de maneiras diferentes com essas perguntas — e o que podemos aprender com eles. Asafe se perguntou: Por que os ímpios muitas vezes estão em melhor situação do que os crentes que desejam viver fielmente? A princípio, ele ponderou sobre isso apenas para si mesmo (Salmo 73:3-5,16). Isso foi árduo e o deixou amargurado. Se tentarmos responder às nossas perguntas apenas por meio de nossa própria reflexão, corremos o risco de nos perdermos em ruminações e nos desviarmos do caminho certo.

Jó foi severamente testado e, compreensivelmente, tinha muitas perguntas. Em sua angústia, ele inicialmente recorreu apenas aos seus amigos, mas as respostas deles foram de pouco auxílio. É claro que podemos buscar conselhos de amigos e irmãos na fé. Mas se isso for tudo o que podemos fazer, não será suficiente.

Habacuque, por outro lado, sabia a quem recorrer: fez suas perguntas a Deus. A resposta demorou a chegar, mas chegou, e foi boa. Durante esse tempo, ele esperou pacientemente. Nisso, ele é um grande exemplo para nós.

Portanto, levemos nossas perguntas em oração ao “único Deus sábio” (Romanos 16:27). E estejamos prontos para “aguardar o que ele nos dirá”. Pois ele responderá — muitas vezes aqui na terra, mas, no máximo, no tribunal celestial.

Leitura bíblica diária: Jeremias 51: 33 - 64; Romanos 15: 22 - 33

E ensinaram em Judá, e tinham consigo o livro da Lei do SENHOR. 2 Crônicas 17: 9

Diferentemente dos reis do reino do norte de Israel, o temente a Deus, o rei Josafá de Judá, servia ao Deus verdadeiro. Ele honrava a Palavra de Deus e vivia de acordo com ela. Assim, Deus pôde fortalecê-lo e dar-lhe poder para remover os altares de ídolos de sua terra (versículos 4-6). Josafá sentia que não bastava simplesmente remover o mal, os ídolos, do povo. Era necessário que a bondade e a verdade, a luz brilhante da Palavra de Deus, tomassem o lugar da perversidade. Portanto, era da vontade do rei que todo o povo fosse instruído na Lei de Deus, nos cinco livros de Moisés. Josafá confiou essa tarefa a alguns de seus oficiais, bem como a levitas e sacerdotes (versículo 7:3).

Os cinco livros de Moisés contêm, além de relatos históricos, mandamentos para a vida pessoal e regulamentos para o culto, também orientações para a vida cívica. Portanto, a diversidade de mestres não deve nos surpreender; a Palavra de Deus foi concebida para ser eficaz em todas as áreas da vida (Deuteronômio 17:18; 2 Crônicas 19:4-11).

Mesmo em nossos dias, é um sinal de nossa fidelidade ao Senhor quando nos afastamos do mal e da perversidade. E nós também precisamos de luz e orientação positiva. Portanto, o fato de os mestres daquela época carregarem consigo o "Livro da Lei" é muito valioso. Seu ensino não consistia em opiniões humanas, mas era baseado diretamente na Palavra de Deus.

Quão gratos podemos ser pela Palavra de Deus! Ela traz luz, força e alegria às nossas vidas. Podemos também edificar e fortalecer uns aos outros com "a palavra da sua graça" (Atos 20:32). Que bênção Deus poderia nos dar se todos nós carregássemos a Bíblia conosco com mais frequência e a usássemos em nossas interações! 

Leitura bíblica diária: Jeremias 51: 1 - 32; Romanos 15: 14 - 21

E João testificou, dizendo: “Eu vi o Espírito descer do céu como uma pomba e repousar sobre ele.” João 1: 32

João relata aqui o que vivenciou quando batizou o Senhor Jesus no rio Jordão (ver Mateus 3:13–17; Marcos 1:9–11; Lucas 3:21–22). Os três Evangelhos Sinópticos concordam que os céus se abriram quando o Senhor saiu da água após o batismo e orou. Naquele momento, o Espírito Santo desceu sobre ele como uma pomba e permaneceu sobre ele. Ao mesmo tempo, o Pai expressou seu favor para com o Filho.

O que significa que o Espírito de Deus desceu sobre o Senhor Jesus na forma de uma pomba? Na Bíblia, a pomba é um símbolo de pureza. “Sede símplices como as pombas”, diz em Mateus 10: 16. De acordo com a lei judaica, a pomba — diferentemente de muitas outras aves — era um animal puro. Portanto, também servia como animal sacrificial (Levítico 11:13-19; 1:14). Após o Dilúvio, Noé soltou uma pomba; contudo, ela não encontrou “lugar onde pousar” (Gênesis 8:9). Mas agora encontrou repouso, por assim dizer, em Jesus, o homem santo e justo.

Portanto, o Espírito Santo podia permanecer permanentemente sobre o Senhor Jesus. No Antigo Testamento, o Espírito Santo vinha sobre os homens apenas temporariamente para capacitá-los para missões especiais. Mas o Espírito permaneceu sobre o Senhor Jesus — e tudo o que Ele fez, fez sob a orientação e o poder do Espírito.

A descida do Espírito Santo após o batismo de Jesus também é chamada de unção com o Espírito Santo (Lucas 4:18; Atos 10:38). No Antigo Testamento, a unção era frequentemente associada à nomeação de um rei ou sacerdote. A unção de Jesus também marca o início de seu ministério público entre o povo de Israel (Êxodo 29:7; 1 Samuel 16:1, 13).

Enquanto João batiza o Senhor, é o próprio Deus quem honra seu Filho, proclamando publicamente sua pureza e dignidade.

Leitura bíblica diária: Jeremias 50: 29 - 46; Romanos 15: 1 - 13

Partidos, pois, os filhos de Israel de Ramessés ... E acamparam-se junto ao Jordão, desde Bete-Jesimote até Abel-Sitim, nas campinas dos moabitas. Números 33:5, 49

Este breve relato da jornada dos israelitas pelo deserto afirma 41 vezes, de forma sucinta e sem maiores detalhes: “Partiram... e acamparam”. Por que Deus reconta as etapas da jornada de 40 anos do seu povo, mesmo que elas já tenham sido descritas em detalhes?

Quando um israelita que chegava à terra de Canaã após a jornada pelo deserto ouvia este relato conciso, associava cada lugar a memórias marcantes: Ramessés o fazia lembrar da escravidão no Egito e do cordeiro pascal sacrificado pela salvação; o Mar Vermelho, da travessia milagrosa e da libertação do exército do faraó. Em Mara, ele se lembrava da água amarga que se tornou potável por um pedaço de madeira; em Refidim, associava-a à vitória sobre Amaleque. Quibrote-Hataavá representava a murmuração do povo, Cades a incredulidade e Sitim o pecado. Alguns lugares talvez não significassem nada para ele. Finalmente, chegou o Jordão — a última parada no deserto, pouco antes do destino final. Foi nesse ponto, senão antes, que os israelitas realmente compreenderam a graça com que Deus os havia conduzido à terra prometida, apesar de suas falhas e incredulidade.

Podemos comparar nossa jornada de fé à jornada dos israelitas pelo deserto. Ela começa com a nossa salvação e termina no destino celestial. Lá, no tribunal de Cristo, veremos nosso caminho à luz de Deus: as vitórias da fé e o refrigério que Ele nos concedeu, mas também nossas falhas e derrotas. Então, reconheceremos quantas vezes Ele — talvez sem que percebêssemos — nos protegeu dos caminhos errados. Ele nos carregou "como um pai carrega seu filho" (Deuteronômio 1:31). Que graça! O breve relato em Números 33 já nos leva a refletir sobre isso. Talvez seja por isso que Deus o escreveu desta forma.

Leitura bíblica diária: Jeremias 50: 1 - 28; Romanos 14: 13 - 23

[Boaz] te dirá o que deves fazer. Respondeu-lhe Rute: “Tudo quanto me disseres farei”. Rute 3: 4, 5

Noemi havia dado à sua nora Rute vários conselhos para o encontro com Boaz. Eram instruções precisas sobre como ela deveria se comportar. Se Rute seguisse tudo exatamente assim, Boaz certamente a ajudaria e lhe daria mais orientações.

Rute segue cada orientação: primeiro, ela segue o conselho de Noemi; depois, ela se orienta pelas palavras de Boaz. Aplicando isso a nós, surge a pergunta: estamos dispostos a aceitar conselhos de irmãos e irmãs mais velhos na fé? E, acima de tudo: seguimos as palavras do Senhor?

Pedro exorta os mais jovens a se submeterem aos mais velhos (1 Pedro 5: 5). E em Hebreus 13: 17 lemos: “Obedecei aos vossos guias.” Tais passagens bíblicas parecem incômodas e ultrapassadas em nossa época. Afinal, somos filhos de nosso tempo, vivemos “nos últimos dias”, que se caracterizam, entre outras coisas, pela rebelião e pela desobediência (cf. 2 Timóteo 3: 1, 2). Assim, infelizmente, a geração mais jovem tem dificuldade em se submeter aos mais velhos.

É um pouco mais fácil para nós reconhecermos a autoridade do Senhor. No entanto, também aqui constatamos que nossa obediência às vezes é apenas superficial. Quão enfáticas são as palavras do Senhor aos seus discípulos: “Se me amardes, guardareis os meus mandamentos”, e quão maravilhosa é a sua promessa: “Aquele que tem os meus mandamentos e os guarda, este é o que me ama; e aquele que me ama será amado de meu Pai, e eu o amarei e me manifestarei a ele” (João 14: 15, 21).

Rute responde a Noemi com as palavras: “Tudo quanto me disseres farei.” E, como mostram os versos seguintes, ela realmente o faz — em total contraste com o filho da parábola de Jesus, que, embora tenha dito: “Eu vou, senhor; e não foi” (Mateus 21: 30). A obediência de Rute é exemplar e digna de ser imitada.

Leitura bíblica diária: Jeremias 49: 23 - 39; Romanos 14: 1 - 12

Se alguém quiser vir após mim, renuncie-se a si mesmo, tome sobre si a sua cruz e siga-me. Mateus 16: 24

Condições para seguir

O Senhor Jesus acabara de anunciar aos seus discípulos que Ele teria que “padecer muito dos anciãos, e dos principais dos sacerdotes, e dos escribas, e ser morto, e ressuscitar ao terceiro dia” (v. 21). Agora, Ele explica as consequências para os seus discípulos daquela época e para nós hoje. Com base em três aspectos, Ele mostra o que significa seguir um Cristo rejeitado.

O primeiro requisito é: “renuncie-se a si mesmo”. Um discípulo, de certa forma, diz “não” a si mesmo. Ele coloca em segundo plano seus próprios interesses, objetivos e desejos. Ele se entrega.

A segunda condição para o seguimento diz respeito à sua posição no mundo: “tome sobre si a sua cruz”. Quem carregava sua cruz naquela época estava a caminho da execução — para todos, ele era considerado morto. Não se esperava mais nada dele. Da mesma forma, o mundo vê um discípulo de Jesus. E ele próprio está disposto a carregar essa afronta: ser, para eles, como um “homem morto”.

Daí resulta, em terceiro lugar, uma nova relação com Cristo: “E siga-me.” O Senhor não nos chama para o vazio, mas nos dá um novo sentido de vida e um novo modelo — Ele mesmo.

Agradecemos ao Senhor por ter morrido por nós e nos ter feito filhos de Deus. Ainda somos estrangeiros aqui — assim como Ele mesmo —, mas, ao segui-Lo, experimentamos “a comunhão dos seus sofrimentos” e desfrutamos de sua atenção amorosa (Filipenses 3: 10). Como isso O honra quando O seguimos com consistência! Ao mesmo tempo, é uma bênção para nós mesmos e um testemunho para os incrédulos.

Leitura bíblica diária: Jeremias 49: 1 - 22; Romanos 13: 11 - 14

Confia no SENHOR de todo o teu coração e não te estribes no teu próprio entendimento. Provérbios 3: 5

 Confiar plenamente — não apenas parcialmente

Uma mãe conta:

Meu pequeno Leonardo está completamente abalado. Com lágrimas nos olhos, ele aperta contra o peito seu caminhão quebrado, cujas rodas caíram. “Por favor, mamãe, conserta ele”, ele solta um soluço. “Eu posso consertá-lo, mas você precisa me dar as peças”, digo a ele.

O menino estende o caminhão na minha direção, mas não quer soltar as rodas. - “Você precisa me dar todas as peças. Como vou montá-lo novamente?” Relutante, ele abre suas mãozinhas e me entrega as rodas. Rapidamente elas são recolocadas e as lágrimas de Leonardo secam.

Enquanto ele continua brincando alegremente, tenho que pensar no meu relacionamento com meu Pai celestial. Eu também quero que Ele conserte minha vida, que Ele conserte meus erros. Já Lhe pedi isso. Mas, até agora, eu tinha minhas próprias ideias sobre como isso deveria acontecer.

Assim como não pude ajudar Leonardo enquanto ele não confiava plenamente em mim e não me entregava todas as peças, Deus também não podia fazer nada por mim enquanto eu não estivesse disposta a confiar-Lhe toda a minha vida. Eu havia deixado apenas uma parte nas mãos Dele — o resto eu queria resolver sozinha. E, ao mesmo tempo, orava: “Seja feita a Tua vontade!” Que contradição!

Eu precisava parar de me agarrar aos escombros de um passado que eu mesma não conseguia consertar. Eu precisava aprender a abrir mão — dos meus esforços infrutíferos, da minha ideia de como deveria ser a cura. Somente quando realmente abri mão de tudo e depositei toda a minha confiança em Deus é que pude experimentar como Ele age.

Leitura bíblica diária: Jeremias 48: 26 - 47; Romanos 13: 1 - 10

Uma estrela procederá de Jacó, e um cetro subirá de Israel. Números 24: 17

A estrela de Jacó

Balaque, rei de Moabe, estava preocupado com a aproximação do povo de Israel. Para se proteger, ele encarregou o adivinho Balaão de amaldiçoar Israel e prometeu-lhe uma grande recompensa. Mas o próprio Deus se opôs a Balaão e lhe proibiu de amaldiçoar Israel. O profeta só podia dizer o que Deus lhe ordenasse. E assim, em vez de uma maldição, Balaão proclamou, em várias declarações, maravilhosas bênçãos sobre Israel. É compreensível que Balaque tenha ficado furioso com isso. Ele bateu palmas e exclamou: “Chamei-te para amaldiçoar os meus inimigos, e eis que tu os abençoaste, e isso por três vezes!” (v. 10).

Mas Balaão não se deixou abalar. Em uma quarta profecia, ele chegou a proferir o ápice da bênção sobre Israel: De Jacó surgiria uma estrela — uma clara alusão ao Messias, que erguerá o cetro para reinar em Israel. Por se tratar de uma previsão de eventos futuros, o profeta disse: “Vê-lo-ei, mas não agora; contemplá-lo-ei, mas não de perto” (v. 17).

Entretanto, milhares de anos se passaram e a estrela ainda não surgiu; o reino de paz de Cristo ainda não foi estabelecido. Mas, mais do que nunca, podemos afirmar com convicção: não está mais longe. Cristo abençoará seu povo renovado, Israel, e julgará seus inimigos — cumprindo assim o que Balaão anunciou para os últimos dias” (v. 14).

Para nós, crentes, que pertencemos à igreja (congregação), o seu povo celestial, o Senhor Jesus Cristo não é uma “estrela”, mas a “brilhante Estrela da Manhã”, que já agora resplandece em nossos corações. Que alegria: Ele virá em breve para nos arrebatar para junto de Si (2 Pedro 1: 19; Apocalipse 22:  16). E nos alegramos também com o fato de que, depois disso, Ele aparecerá para o Seu povo terreno como a “estrela” prometida.

Leitura bíblica diária: Jeremias 47: 1 - 48: 25; Romanos 12: 16 - 21

Nisto não há judeu nem grego; não há servo nem livre; não há macho nem fêmea; porque todos vós sois um em Cristo Jesus. Gálatas 3: 28

Três histórias de conversão

Um eunuco da Etiópia, Saulo de Tarso e o centurião romano Cornélio: Os três relatos em Atos 8, 9 e 10 mostram de forma impressionante que a graça de Deus deseja alcançar todas as pessoas. Neles, encontram-se tanto paralelos interessantes quanto

contrastes marcantes:

* Todos os três homens eram, aparentemente, pessoas sinceras e virtuosas — e, ainda assim, precisavam ser salvas.

* A cada um, Deus enviou um mensageiro específico do Evangelho. Pois: “Mas como ouvirão, se não houver quem pregue?” (Romanos 10: 14).

* Eles representam toda a humanidade: o etíope de pele escura descendia de Cam, o judeu Saulo de Sem e o romano Cornélio de Jafé — os três filhos de Noé.

* Profissionalmente, eles representavam grupos que muitas vezes são difíceis de alcançar com o Evangelho: um político (ministro da rainha do Egito), um teólogo e um oficial.

* Um estava voltando para casa, o segundo saiu de casa a caminho e o terceiro estava em casa.

* O etíope buscava a paz do coração e, a princípio, voltou sem resultados; Saulo destruía a paz dos outros; e Cornélio vivia temente a Deus e em paz.

Essas diferenças também se apresentam hoje: Alguns (como o etíope) querem ser salvos e não sabem como. Outros (como Saulo) estão presunçosos e cegos para a sua miséria espiritual. E pessoas como Cornélio estão abertas à verdade: basta que ouçam para crer.

Leitura bíblica diária: Jeremias 46: 1 - 28: Romanos 12: 9 - 15

Jesus de Nazaré, fazendo o bem, ... tanto na terra da Judéia como em Jerusalém; ao qual mataram, pendurando-o num madeiro. A este ressuscitou Deus ao terceiro dia e fez que se manifestasse. Atos dos Apóstolos 10: 38 - 40

 Jesus de Nazaré

Foi um momento importante no plano de salvação de Deus quando Pedro pregou o Evangelho pela primeira vez na casa de um romano. Até então, o Evangelho havia sido divulgado exclusivamente entre os judeus — agora, alcançava também os gentios. Ao fazer isso, Pedro apresentou aos seus ouvintes o centro dessa boa nova: Jesus de Nazaré, o Filho de Deus feito homem.

Pedro contou a eles como Jesus viveu na Terra — como Ele fazia o bem e curava, como Ele servia tanto a Deus quanto aos homens (v. 38). Quão misericordioso e compassivo era Jesus!

Mas como reagiu o seu povo? Com mentiras, acusaram-no de blasfêmia. A Ele, que nunca havia cometido um pecado, atribuíram um pecado digno de morte, apenas para poder levá-lo à “madeira da maldição” (1 Pedro 2: 22; Deuteronômio 21: 23) — à cruz do Gólgota. Condenaram-no como um criminoso. Quão cruéis e perversos eram os homens!

Mas então Deus agiu. Ele ressuscitou “seu Cristo” dentre os mortos. Essa foi a resposta maravilhosa de Deus à vida perfeita e à entrega total de seu Filho — entrega até a morte. Com a ressurreição e a ascensão de seu Filho, Deus confirmou que O “fez tanto Senhor como Cristo” (cap. 4: 26; 2: 36). Quão apropriada e digna foi a maneira como Deus agiu com seu Filho!

“Jesus, de Nazaré”: esse servo perfeito de Deus, que os homens rejeitaram, mas que Deus glorificou — esse Jesus é nosso Salvador e Senhor. Qual é a nossa reação? Alegria, gratidão e adoração!

Leitura bíblica diária: Jeremias 44: 24 - 45: 5; Romanos 12: 1 - 8

[Há] tempo de estar calado e tempo de falar. Eclesiastes 3: 7

Falar é prata, calar é ouro (2)

Ontem vimos que, às vezes, é melhor ficar em silêncio do que falar. No entanto, isso não se aplica sempre, como já nos diz o sábio Salomão no livro de Eclesiastes. Há situações em que devemos falar, sim, até mesmo precisamos falar.

Encontramos um exemplo impressionante em 2 Reis 7: Samaria havia sido sitiada por um exército sírio por tanto tempo que uma grande fome assolava a cidade. Mas Deus veio em auxílio do seu povo e expulsou os sírios durante a noite. Na manhã seguinte, foram quatro leprosos os primeiros a perceber que o inimigo havia fugido. Eles não quiseram guardar essa notícia para si mesmos, mas disseram uns aos outros: “Não fazemos bem; este dia é dia de boas-novas, e nos calamos; se esperarmos até à luz da manhã, algum mal nos sobrevirá” (2 Reis 7: 9). Em seguida, foram à cidade e levaram a boa notícia.

O mesmo se aplica a nós: quando surge a oportunidade de transmitir o Evangelho a pessoas incrédulas, o silêncio não é “ouro”, mas sim inadequado — e pode até ser pecado! Peçamos a Deus, nesses momentos, pensamentos adequados e palavras corajosas.

E, ao mesmo tempo, agradeçamos a Ele pelo fato de que, em muitos países, ainda existe a liberdade de proclamar a boa nova. Quando os apóstolos Pedro e João foram proibidos de ensinar em nome de Jesus, eles responderam com firmeza que lhes era impossível não falar do que tinham visto e ouvido (Atos 4: 20). Eles sabiam que era hora de falar. E quanto a nós?

A propósito: devemos abrir a boca também quando a verdade bíblica é atacada ou Deus é ridicularizado. Isso requer coragem - mas honra a Deus.

Leitura bíblica diária: Jeremias 44: 11 - 23; Romanos 11: 22 - 36

Põe, ó SENHOR, uma guarda à minha boca; guarda a porta dos meus lábios! Salmo 141: 3

Falar é prata, calar é ouro (1)

 

Costumamos citar esse provérbio quando queremos justificar ou dar uma razão para o nosso silêncio. E, de fato, muitas vezes fazemos bem em ficar calados, em vez de dizer coisas desnecessárias ou mesmo rudes. Davi estava ciente desse perigo, como mostra o versículo de hoje.

Também Tiago adverte enfaticamente: com nossa língua podemos causar muito mal; ele a compara a um fogo que pode incendiar uma grande floresta (Tiago 3: 5, 6). Quantas vezes uma palavra leva a outra — e surge a contenda: “Os lábios do tolo entram na contenda, e a sua boca brada por açoites” (Provérbios 18: 6).

O Senhor Jesus nos ensina: “O que contamina o homem não é o que entra na boca, mas o que sai da boca, isso é o que contamina o homem” (Mateus 15: 11). Não se trata apenas de ferir, ofender ou falar mal dos outros com nossas palavras. Muitas vezes falamos demais sobre nós mesmos e nos vangloriamos — por falta de humildade — de “grandes coisas” (Tiago 3: 5). Nesses casos, o silêncio seria realmente melhor — e muitas vezes verdadeiramente “ouro”!

Isso vale não apenas para as palavras faladas, mas talvez ainda mais para as escritas. Na era dos e-mails e das redes sociais (como o WhatsApp), as mensagens são escritas rapidamente e enviadas ainda mais rápido. Quantas vezes enviamos uma resposta espontânea e imprudente ou repassamos desnecessariamente uma mensagem negativa? Não estamos, com isso, frequentemente desconsiderando o apelo de Tiago: “Irmãos, não faleis mal uns dos outros” (Tiago 4: 11)?

Em vez disso, devemos seguir o conselho de Paulo: “Quanto ao mais, irmãos, tudo o que é verdadeiro, tudo o que é honesto, tudo o que é justo, tudo o que é puro, tudo o que é amável, tudo o que é de boa fama, se há alguma virtude, e se há algum louvor, nisso pensai” (Filipenses 4: 8).

Leitura bíblica diária: Jeremias 44: 1 - 10; Romanos 11: 11 - 21

E levou-os fora, até Betânia; e, levantando as mãos, os abençoou. E aconteceu que, abençoando-os ele, se apartou deles e foi elevado ao céu. Lucas 24: 50, 51

A Ascensão de Jesus

Quarenta dias após sua ressurreição, o Senhor Jesus voltou ao céu. Lucas descreve de forma comovente como Jesus passa os últimos momentos no meio de seus discípulos — e então é levado para o céu diante dos olhos deles. Não em Jerusalém, mas em Betânia, um lugar onde Ele gostava de passar o tempo durante sua vida, Ele se despede. Com as mãos erguidas — as mãos que foram perfuradas na cruz por nós — Ele abençoa os discípulos. Enquanto isso, Ele é levado ao céu com dignidade.

Suas mãos erguidas em sinal de bênção são uma indicação de que o Senhor Jesus ainda hoje cuida dos Seus. Do céu, Ele está presente para nós! Por ter vivido Ele mesmo nesta terra, Ele conhece todos os desafios da vida. Agora, Ele ascendeu ao céu como ser humano e ali atua como Sumo Sacerdote por nós. “Porque não temos um sumo sacerdote que não possa compadecer-se das nossas fraquezas; porém um que, como nós, em tudo foi tentado, mas sem pecado” (Hebreus 4: 15).

Os discípulos ficaram impressionados: prostraram-se diante de Cristo que ascendia. Eles não estavam tristes com a partida Dele, mas “tornaram com grande júbilo para Jerusalém. E estavam sempre no templo, louvando e bendizendo a Deus.” (v. 52, 53). Eles amavam seu Senhor e, por isso, podiam se alegrar por Ele ter ido para junto de Seu Pai (cf. João 14: 28).

Nós, hoje, sabemos que Cristo cumpriu tudo o que a obra de Deus previa para Ele. Por isso, nos alegramos ainda mais por Ele estar vivo e já ter sido “coroado de glória e honra” (Hebreus 2: 9).

Leitura bíblica diária: Jeremias 43: 1 - 13; Romanos 11: 1 - 10

Lava-te, pois, e unge-te, e veste as tuas vestes, e desce à eira. Rute 3: 3

Noemi deseja que sua nora viúva, Rute, volte a casar-se. Ela deseja para ela a bênção e a paz de um casamento. 1. Para Noemi, apenas seu parente de sangue, Boaz, entra em consideração — ele tinha tanto o direito quanto uma certa obrigação de gerar descendentes para seu filho falecido. Por isso, Noemi incentiva sua nora a pedir a Boaz que se case com ela. Para isso, ela dá a Rute, em nosso versículo do dia, quatro conselhos sobre como ela deve se comportar diante de Boaz. Esses conselhos também contêm lições importantes para nosso relacionamento com o Senhor Jesus, de quem Boaz é um antecipador.

Lava-te: Se quisermos ter comunhão com o Senhor, precisamos nos purificar, o que significa alinhar nossos pensamentos, palavras e ações com a Palavra de Deus (Efésios 5: 26; 1 Pedro 1: 22).

Unge-te: Em princípio, já recebemos a unção pelo Espírito Santo (1 João 2: 27), mas também somos responsáveis por permitir que nossa vida seja realmente guiada pelo Espírito Santo. Por isso, é dito aos efésios: “Enchei-vos do Espírito” (Efésios 5: 18).

Veste as tuas vestes: as vestes simbolizam nossos hábitos, nosso comportamento, tudo o que se pode ver em nós. Será que nos revestimos das virtudes de Cristo (Colossenses 3: 12 - 14)? Um ditado diz: as roupas fazem a pessoa.

Desce à eira: Se colocamos em prática espiritualmente as três primeiras exortações, talvez pensemos que agora tudo está bem. Mas ainda falta o quarto passo: o caminho para a eira. É um caminho de descida, um caminho de humilhação. Como na eira o joio é separado do trigo, ela simboliza que devemos examinar a nós mesmos e remover de nossa vida tudo o que não agrada a Deus. Davi trilhou esse caminho (em sentido figurado) quando disse: “Sonda-me, ó Deus, e conhece o meu coração; prova-me e conhece os meus pensamentos!” (Salmo 139: 23).

Leitura bíblica diária: Jeremias 42: 7 - 22; Romanos 10: 14 - 21

Vós sois o sal da terra; e, se o sal for insípido, com que se há de salgar? Para nada mais presta, senão para se lançar fora e ser pisado pelos homens. Mateus 5: 13

 Flamingos brancos

No arquipélago das Antilhas há uma pequena ilha cujos lagos e lagoas são habitados por uma espécie especial de flamingos cor-de-rosa. Uma grande cidade americana quis, certa vez, introduzir algumas dessas aves em seu zoológico e criou para elas um ambiente que correspondia amplamente aos seus hábitos naturais. Mas logo se percebeu que suas penas estavam perdendo a cor. Os flamingos rosados se tornaram brancos!

Os especialistas chegaram à conclusão de que a mudança de cor se devia à alimentação. Como não era possível garantir a dieta específica no local, decidiu-se levar as aves de pernas longas de volta à sua ilha natal. Lá, elas logo recuperaram sua aparência original.

Esse acontecimento nos faz lembrar que a Palavra de Deus é o único alimento que faz bem ao crente (1 Pedro 2: 2). O profeta Jeremias diz: “Tuas palavras estavam lá, e eu as comi” (Jeremias 15: 16). Quem negligencia a Palavra de Deus definha espiritualmente; perde sua “cor”. Nada mais o distingue daqueles que se dizem cristãos sem terem nascido de novo. Sua força vital, seu propósito de vida e sua esperança se desvanecem. Ele perde a alegria de sua salvação.

A nova vida que recebemos pela fé no Senhor Jesus precisa ser alimentada e cultivada. Para isso, precisamos ler e meditar diariamente na Palavra de Deus, bem como cultivar, em oração, uma comunhão de confiança com Deus. Só assim nossa vida espiritual permanecerá viva e colorida.

Leitura bíblica diária: Jeremias 41: 11 - 42: 6; Romanos 10: 1 - 13

Bendito seja o Senhor, que de dia em dia nos cumula de benefícios; o Deus que é a nossa salvação. Salmo 68: 19

 Uma ajuda sob medida

No versículo de hoje, o autor do salmo afirma que o Senhor carrega diariamente os nossos fardos e nos salva em situações difíceis — uma promessa reconfortante.

No entanto, não é dito que o Senhor já carrega hoje os fardos de amanhã. Pois: “Basta a cada dia o seu mal” (Mateus 6: 34). Assim, Ele carrega hoje o fardo de hoje — e amanhã o fardo de amanhã. Sua ajuda não pode ser estocada nem guardada para mais tarde. Mas ela está à nossa disposição a cada novo dia.

A força de Deus também não precisa de “prazo de entrega”; Ele promete nos ouvir assim que clamarmos a Ele: “E invoca-me no dia da angústia; eu te livrarei, e tu me glorificarás!” (Salmo 50: 15). Não há um único dia em que o Senhor não queira nos ouvir — nem um único momento em que Ele não tenha tempo para nós. Nem sempre Ele nos salva imediatamente, mas sempre nos dá força para perseverar.

O Senhor não carrega apenas o meu fardo — Ele carrega o seu também. Ele conhece a situação pessoal de cada um. E Ele não faz distinções: Sua promessa vale para os mais velhos e os mais jovens, para homens e mulheres, para filhos de Deus com forte confiança e para aqueles que duvidam e vacilam. O Senhor não favorece ninguém.

O fato de Ele nos carregar diariamente também não é uma recompensa pela fidelidade (embora o Senhor deseje e recompense a fidelidade: cf. 1 Coríntios 4:2, 5). Se acreditarmos que Suas promessas dependem da nossa fidelidade, corremos o risco de duvidar da veracidade de Sua Palavra.

O Senhor carrega nosso fardo diariamente. Mas Ele faz ainda mais: Ele nos dá tudo o que realmente precisamos. E isso todos os dias, imediatamente e para todos, pois Ele está sempre conosco: “Eis que eu estou convosco todos os dias, até à consumação dos séculos” (Mateus 28: 20).

Leitura bíblica diária: Jeremias 40: 13 - 41: 10; Romanos 9: 30 - 33

Cristo, que, pelo Espírito eterno, se ofereceu a si mesmo imaculado a Deus. Hebreus 9: 14

 O sacrifício incomparável

A Carta aos Hebreus compara vários elementos do culto judaico com a pessoa de Jesus Cristo e sempre chega à conclusão: Cristo é, em todos os aspectos, superior. Aqui nos é apresentado por que também seu sacrifício na cruz é superior aos sacrifícios de animais do Antigo Testamento:

1. Ele se ofereceu a si mesmo pelo Espírito eterno. O Espírito Santo não foi apenas a fonte de força na vida do Senhor Jesus, mas também em seu sofrimento e morte. O que lhe custou se colocar como sacrifício no altar de Deus ultrapassa nossa capacidade de compreensão. Mas mesmo nos momentos mais difíceis na cruz, Cristo recebeu a força necessária por meio do Espírito Santo.

2. Ele se sacrificou a si mesmo. Para que Deus pudesse perdoar nossos pecados, era necessário um sacrifício que pudesse expiar. Mas nem um animal nem um ser humano jamais poderia cumprir as exigências sagradas de Deus para esse sacrifício — apenas o seu próprio Filho. Por isso, Ele se fez homem e se entregou na cruz por Deus.

3. Ele se sacrificou sem mancha. O homem Jesus Cristo não cometeu pecado (1 Pedro 2: 22), não conheceu o pecado (2 Coríntios 5: 21) e nele não havia pecado (1 João 3: 5). ASSIM, em nenhum momento de sua vida houve o menor traço de mancha nele — nem mesmo em seu sofrimento e morte na cruz. Ele sempre foi um aroma agradável perfeito para o seu Deus.

Porque o Senhor Jesus permaneceu puro até o fim e se entregou à morte, Deus pôde aceitar seu sacrifício. Foi tão perfeito que, por meio dele, pudemos ser tornados “perfeitos” (cap. 10: 14). Que nunca nos esqueçamos de seu sacrifício incomparável!

Leitura bíblica diária: Jeremias 40: 1 - 12; Romanos 9: 14 - 29

Aquele, pois, que cuida estar em pé, olhe que não caia. 1 Coríntios 10: 12

O orgulho precede a queda

Como reagimos quando um cristão do nosso círculo tropeça em um pecado?

É claro que ficamos tristes, às vezes até surpresos, porque não esperávamos por isso. Mas com que facilidade tendemos a pensar que algo assim não poderia acontecer conosco! Mesmo que não tenhamos uma opinião elevada de nós mesmos, mas apenas demonstremos compaixão pela pessoa em questão, isso já pode dar a impressão de que nos consideramos imunes a tais deslizes. Como disse o fariseu? “Ó Deus, graças te dou, porque não sou como os demais homens” (Lucas 18: 11). Se pensamos assim, não nos conhecemos bem o suficiente!

Por isso, a Palavra de Deus nos adverte: “Aquele, pois, que cuida estar em pé, olhe que não caia.” E em outro trecho está escrito: “E tu estás em pé pela fé; então, não te ensoberbeças, mas teme” (Romanos 11: 20). A confiança na própria força é muitas vezes o primeiro passo para a queda. Seria melhor se nos deixássemos alertar pela queda do outro e nos examinássemos à luz de Deus: será que na minha vida também há rumos que estão equivocados?

Como podemos ser preservados do pecado? A fonte de ajuda é a fé, que confia exclusivamente no poder de Deus e não em si mesma: “Esta é a vitória que vence o mundo: a nossa fé” (1 João 5: 4). Somente pela confiança no poder de Deus o Espírito Santo pode assumir a direção de nossa vida. Afinal, Paulo nos ensina em Romanos 8 que somente pelo Espírito somos capazes de “mortificar as obras do corpo” (Romanos 8: 13). E em Gálatas 5, ele acrescenta: “Andai em Espírito e não cumprireis a concupiscência da carne” (Gálatas 5: 16).

Leitura bíblica diária: Jeremias 39: 1 - 18; Romanos 9: 1 - 13

O deserto e os lugares secos se alegrarão com isso; e o ermo exultará e florescerá como a rosa. Abundantemente florescerá e também regorgitará de alegria e exultará. Isaías 35: 1, 2

Considerai os lírios, como eles crescem; não trabalham, nem fiam; e digo-vos que nem ainda Salomão, em toda a sua glória, se vestiu como um deles. E, se Deus assim veste a erva, que hoje está no campo e amanhã é lançada no forno, quanto mais a vós, homens de pequena fé?! Lucas 12: 27.28

O que as flores podem nos ensinar (2)

Os profetas do Antigo Testamento frequentemente traçavam, em suas mensagens de julgamento, a imagem de paisagens devastadas, nas quais não se ouve mais vozes nem o canto dos pássaros. Mas então — como nesta palavra do profeta Isaías — fala-se também de esperança: Deus faz o deserto florescer novamente.

Nenhuma devastação é grande demais, nenhuma região está tão morta a ponto de não haver mais esperança. Assim, Deus pode transformar, ainda hoje, vidas humanas devastadas em jardins floridos, quando as pessoas se voltam para Ele e se submetem ao Seu domínio. Assim, a reosa no deserto torna-se um sinal da graça de Deus.

Outra lição nos é dada pelo lírio em Lucas 12. Quando os discípulos olhavam para o futuro com preocupação, o Senhor Jesus os exortou a observar mais de perto os lírios e a compará-los com a magnificência do rei Salomão. Mas mesmo as vestes magníficas de Salomão pareciam grosseiras e rústicas ao lado de uma única flor.

E como as flores, além de sua beleza, também simbolizam a transitoriedade, uma coisa fica ainda mais clara: se Deus veste de forma tão gloriosa plantas de vida curta, quanto mais Ele cuidará de nós, seres humanos! A breve mensagem do lírio é, portanto: quem tem esse Deus como Pai não precisa se preocupar nem temer.

Leitura bíblica diária: Jeremias 38: 14 - 28; Romanos 8: 31 - 39